Кредит зображення: SWRI
Хоча Пояс Койпера, область крижаних предметів, розташованих повз орбіту Нептуна, було виявлено лише у 1992 році, він уже представляв безліч загадок. Одна загадка полягає в тому, чому незвичайно велика кількість цих об’єктів на орбіті малих супутників - 8 із 500 виявлених до цього часу об'єктів мали супутники. Висока кількість ставить під сумнів традиційну теорію, що вони викликані зіткненнями.
Область поясу Койпера Сонячної системи, що простягається від недалекого Нептуна до тих самих далеких орбіт Плутона, була виявлена лише в 1992 році, але продовжує розкривати нові знання про процеси планет планети. Тепер, у документі, що має бути опублікований у жовтневому номері журналу «Астрономічний журнал», Південно-Західний науково-дослідний інститут? (SwRI?) Вчений розкриває нову таємницю щодо об'єктів пояса Койпера (KBOs).
Дослідження вивчало формування супутників KBO, які спостерігалися лише з 2001 року і продовжують виявлятись навколо несподівано великої кількості з понад 500 відомих КБО.
«Тільки за рік, як був знайдений перший супутник КБО, вчені виявили загалом сім супутників КБО. Дивно, але спостереження як наземних телескопів, так і космічного телескопа Хаббла показали, що в багатьох випадках супутники KBO такі ж великі або майже такі ж великі, як і KBO, навколо яких вони орбітують? каже д-р С. Алан Стерн, директор департаменту космічних досліджень SwRI. "Що існує стільки бінарних або квазі-бінарних KBO, стало справжнім сюрпризом для дослідницької спільноти."
Основна увага в роботі Стерна не мала спостережливого характеру, а навпаки, вона намагалася зрозуміти, як можуть утворюватися такі великі КБО-супутникові пари. Стандартна модель для великих супутникових формувань заснована на зіткненнях між перекриваючим тілом та материнським об'єктом, навколо якого орбітальний супутник. Ця модель успішно пояснила бінарні системи навколо астероїдів та системи Плуто-Харона, а також має безпосереднє відношення до формування системи Земля-Місяць.
Висновки Стерна ставлять під сумнів формування супутників KBO стандартними колізійними процесами. Зіткнення Штерна, зіткнення необхідної величини, здаються енергетично малоймовірними, враховуючи кількість і масу потенційних ударів як у стародавні (більш масивні), так і в сучасні (еродовані) пояси Койпера.
Це, мабуть, передбачає одну з двох альтернатив: або супутники KBO не були утворені зіткненнями, як прийнято вважати, або поверхнева відбивна здатність (яка допомагає визначити розмір) KBO з супутниками, або відбивна здатність самих супутників були значно занижені. .
«Якщо поверхні КБО із супутниками або самі супутники є більш відбивними, ніж вважалося раніше, каже Стерн, "ці об'єкти були б меншими та менш масивними, а тому потребували б менших, менш енергетичних впливів для створення супутникових систем, які ми бачимо."
Новий космічний інфрачервоний телескоп (SIRTF) НАСА, встановлений для запуску на початку наступного року, допоможе вирішити ці дві альтернативи, каже Стерн, шляхом прямого вимірювання відбивної здатності та розмірів численних КБО, у тому числі із супутниками.
На додаток до цієї роботи, Стерн є головним слідчим місії NASA New Horizons у Плутоні та поясі Койпера. Очікується, що запуститься в січні 2006 року, цей космічний корабель здійснить першу в історії розвідку системи Плутон і Харон, а потім продовжить дослідження КБО під час виходу із Сонячної системи. "New Horizons" - єдина місія NASA, яка планується вивчати об'єкти поясу Койпера з близької відстані.
Програма NASA Origins of Solar Systems забезпечила фінансування цього дослідження.
Оригінальне джерело: SWRI News Release
