Наземний пристрій NASA InSight зайнятий розгортанням свого пакету теплових потоків і фізичних властивостей (HP3) в марсіанський грунт і зіткнувся з деяким опором. Німецький аерокосмічний центр (DLR), який проектував і побудував HP3 в рамках місії InSight, оголосив, що в підрозділ приладу потрапили не одна, а дві скелі. Наразі HP3 знаходиться у стані спокою, і не ясно, що буде далі.
HP3 призначений для вимірювання тепла, що надходить з інтер'єру Марса, і розповісти нам щось про джерело цього тепла. Основна ідея - визначити, як формувався Марс, і чи формувався він так само, як це робила Земля. Це також розповість нам про те, як загалом виглядають і розвиваються скелясті планети. Але для цього треба потрапити в підпілля.
HP3 використовує молоткову систему, щоб забити себе в землю. Він працює поетапно, витрачаючи приблизно чотири години за один раз, забиваючись у поверхню. Але все це забивання створює багато тертя та тепла, тому HP3 спочиває пару днів, поки речі охолонуть. Потім він вимірює тепло перед продовженням циклу.
"По дорозі в глибину моль, здається, потрапив у камінь, нахилився приблизно на 15 градусів і відсунув його вбік або пропустив його".
Тільман Спон, головний дослідник експерименту HP3.
У прес-релізі DLR оголосив, що HP3 наштовхнувся на певний опір.
12 лютого HP3 було розгорнуто на марсіанську поверхню, а 28-го HP3 почало забивати свій шлях у надр. Частина зонда, що робить молот, називається "моль". Під час своєї першої чотиригодинної послідовності забивання моль проникла приблизно до 50 см. За цей час він натрапив на скелю, і або пройшов повз неї, або зумів виштовхнути її з дороги.
"На шляху до глибини, моль, здається, потрапив у камінь, нахилився приблизно на 15 градусів і відсунув його вбік або перейшов", - повідомляє Тільман Спон, головний дослідник експерименту HP3.
HP3 зіткнувся з першою скелею і зміг продовжувати рух. Однак він натрапив на другу скелю, яка перешкоджала проникненню крота. "Тоді Крот працював проти іншого каменю на просунутій глибині, поки не закінчився запланований чотиригодинний час роботи першої послідовності", - сказав Спон. "Випробування на Землі показали, що пенетрометр у формі стрижня здатний штовхати більш дрібні камені в бік, що забирає багато часу".
Ідеальна робоча глибина для зонда - п’ять метрів. На цій глибині зонд добре ізольований від перепадів температури поверхні. Однак зонд все ще може робити свою справу на глибині не меншої, ніж три метри, дані вимагають лише більшої обробки та «очищення». Але при цій другій зустрічі скелі моль ніде не досягає необхідної робочої глибини три метри.
З кротом під кутом 15 градусів і проти другої скелі DLR планував дати йому охолонути протягом декількох днів, а потім розпочати ще одну послідовність забивання чотири години. Принаймні, таким був їхній план 1 березня. Але зараз схоже, що вони передумали.
"Тому команда вирішила призупинити забивання близько двох тижнів, щоб дати змогу більш детально проаналізувати ситуацію та спільно розробити стратегії подолання перешкоди".
Тільман Спон, головний слідчий HP3, DLR.
Команда DLR вирішила взяти пару тижнів, щоб ретельно проаналізувати ситуацію та придумати курс дій.
"Таким чином, команда вирішила призупинити забивання приблизно на два тижні, щоб дозволити більш детально проаналізувати ситуацію та спільно придумати стратегії подолання перешкоди", - пише Тільман Спон з головного слідчого інституту DLR. Експеримент HP3 у своєму блозі про місію InSight.
InSight - це не ровер; це земля. Він не може переміщатися по поверхні Марсія, щоб вибрати місце для HP3. Місце його посадки було вибрано тому, що на поверхні воно є без каміння, і планувальники місій сподівались, що це вкаже на відносно безпородну підповерхня. Команда InSight також витрачала тижні після посадки, щоб вибрати найкраще місце для розгортання HP3, вивчивши своє безпосереднє оточення на предмет найбільш непотрібного місця. Але жодної гарантії ніколи не було.
Важко дізнатися, чи є ця нещодавня подія серйозною перешкодою для місії HP3, чи просто такою ікою, яку очікували планувальники. Як вже було сказано раніше, крот здатний виштовхувати невеликі скелі зі свого шляху, як показали випробування на Землі. Але для цього потрібен час, і якщо крот зможе пройти шлях через цю перешкоду, він міг би легко зустріти іншу скелю. Можливо, нерухомий.
Поки, навіть із скелястими перешкодами, моль та HP3 працюють за призначенням. Під час чотиригодинної фази забивання моль нагрівався на 28 градусів Цельсія, а потім вимірював, наскільки швидко навколишній грунт поглинав це тепло. Це називається теплопровідністю, а вимірювання провідності - це те, як HP3 може вимірювати потік тепла з глибини всередині планети. Але глибина має значення.
Хоча він працює за призначенням, він ще недостатньо глибокий, щоб сказати вченим. Важливо, щоб моль проникав на глибину не менше трьох метрів. І чим глибше, тим краще: максимальна глибина п'яти метрів є найкращим сценарієм справи і забезпечує найкращі наукові результати.
Це було б величезним ударом для місії InSight Lander, якщо HP3 не зміг би проникнути на потрібну глибину. Однак це не було б катастрофічно, доки інші інструменти землекористувача ще можуть виконувати свою роботу.
