Незважаючи на те, що "Нові горизонти" - це найшвидший космічний корабель, який коли-небудь мандрував нашою Сонячною системою, він все-таки має довгий шлях в плавання до Плутона та поясу Койпера. На відстані 1,5 мільярда кілометрів або 1035 мільйонів миль (10,06 астрономічних одиниць), це місце для більшості космічних кораблів. Але для "Нових горизонтів" це просто черговий міжпланетний пункт у плаванні до зовнішніх течій нашої Сонячної системи. Як свідчення швидкості руху New Horizons, космічний апарат встановив рекорд найшвидшого транзиту до Сатурна будь-яким космічним кораблем, здійснивши подорож за два роки і чотири місяці. Voyager 1, попередній рекордсмен, здійснив подорож приблизно за три роки та два місяці.
Все ще прагнучи приїхати до системи Плутон / Харон у липні 2015 року, керівники місій "New Horizons" говорять нам, що космічний корабель здоровий та в режимі електронної сплячки. Після продуктивної двотижневої серії перевірок системи, заходів з технічного обслуговування та завантаження програмного забезпечення та команд, New Horizons гуде через зовнішню сонячну систему зі швидкістю 65 740 кілометрів на годину (40,850 миль / год). Команда розраховує зберегти космічний апарат у сплячому режимі до 2 вересня.
Незважаючи на те, що перші 13 місяців місії утримували команду "Нові горизонти" досить зайнятою, завдяки її зустрічам та гравітаційній допомозі від Юпітера в лютому 2007 року, наступні кілька років, можливо, будуть досить тихими для науковців та інженерів місії.
У попередньому інтерв'ю Алан Стерн, дослідник принципів «Нових горизонтів» сказав «Спейс Журнал»: «Середні роки будуть довгими і, мабуть, сподіваємось, досить нудними. Але він буде включати щорічні перевірки космічних кораблів та приладів, виправлення траєкторій, калібрування приладів та репетиції головної місії ». Протягом останніх трьох років міжпланетної круїзної місії Стерн заявив, що команди будуть писати, тестувати та завантажувати високо детальний сценарій команд для зустрічі Плутон / Харон. Місія починається серйозно приблизно за рік до прильоту космічного корабля до Плутона, коли він починає фотографувати регіон.
Коли вчорашня орбіта перетинала орбіту Сатурна, кільцевої планети ніде не було видно, оскільки вона знаходилася на відстані понад 2,3 мільярда кілометрів (1,4 мільярда миль) від космічного корабля.
А якщо говорити про космічний корабель "Вояджер" (назад у першому пункті), "Вояджери 1 і 2" знаходяться на межі геліосфери Сонця, яка знаходиться приблизно в 100 АС, і є єдиним космічним кораблем, що працює далеко за межами "Нових горизонтів".
Наступна велика віха в подорожі Нових горизонтів? Перетнувши орбіту Урана, 18 березня 2011 року.
Оригінальне джерело новин: Прес-реліз "Нові горизонти"
