Доктор Фред Лоуренс Віппл, найстаріший живий американський астроном і один з останніх гігантів астрономії 20 століття, помер учора у віці 97 років після тривалої хвороби. Він був професором Філіпса з питань астрономії Гарвардського університету та старшим фізиком в SAO.
«Фред Віппл був одним з тих рідкісних людей, які вплинули на наше життя багатьма способами. Він прогнозував майбутній вік супутників, він здійснив революцію в дослідженні комет і як директор Смітсонівської астрофізичної обсерваторії він допоміг створити Гарвард-Смітсонівський центр астрофізики ", - каже Чарльз Алькок, нинішній директор Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики ( CfA).
Відкривач шести комет, Віппл, можливо, найвідоміший за своїми дослідженнями комет. П'ять десятиліть тому він вперше припустив, що комети - це «крижані конгломерати», що в пресі називалося «брудними сніжними кулями». Його брудна теорія сніжних кульок вловила уяву публіки навіть під час революції в науці про комету.
Зміна концепції Уіппла від загальноприйнятої моделі "літаючого піщаного піску" була "одним з найважливіших вкладів у дослідження сонячної системи в 20 столітті", - говорить доктор Брайан Марсден, директор Центру планет малих, розташований в SAO. "Я думаю, що багато людей погодиться, що це був справді яскравий момент у його науковій кар'єрі". Опитування The Astrophysical Journal, проведене в 2003 році, показало, що наукові праці Уіппла 1950 та 1951 рр. Про модель «крижаного конгломерату» були найбільш цитованими документами за останні 50 років.
Робота з кометою Віппла тривала все життя. У 1999 році він був призначений працювати над місією НАСК «Контур», ставши найстаршим дослідником, котрий приймав таку посаду.
Ніколи не обмежуючи свою роботу однією областю досліджень, Віппл також сприяв більш земним викликам. Під час Другої світової війни Whipple спільно винайшов ріжучий пристрій, який перетворив грудочки тінділа в тисячі фрагментів, відомих як полох. Літак союзників випустив би пляму, щоб заплутати ворожі радари. Уіппл особливо пишався цим винаходом, за що президент Трумен в 1948 році нагородив його Почесною грамотою.
Віппл також сильно вплинув на ранню еру космічних польотів. Пам'ятаючи про пошкодження космічних кораблів від метеорів, він у 1946 р. Винайшов метеорний бампер - тонку зовнішню шкіру металу. Також відомий як Щит Уіппле, цей механізм вибухає метеором при контакті, не даючи космічному апарату отримати катастрофічну шкоду. Удосконалені його версії використовуються і сьогодні.
Уіппл і жменька інших вчених мали передбачення передбачити епоху штучних супутників. Тільки Уіппл мав як уяву, так і управлінську майстерність організовувати всесвітню мережу астрономів-любителів для відстеження цих гіпотетичних об'єктів та визначення їх орбіт. Коли 4 жовтня 1957 року Sputnik I був успішно запущений, група Уіппла була єдиною підготовленою. Кембриджський швидко став нервовим центром найдавнішої частини космічної доби. Віппл та деякі його співробітники навіть були розміщені на обкладинці журналу Life за їх мастерством супутникового відстеження.
Пізніше, також під його керівництвом, SAO розробила оптичну систему стеження за супутниками за допомогою мережі камер Бейкер-Нанна. Ця мережа досяг вражаючого успіху. "Він відстежував супутники настільки добре, що астрономи змогли визначити точну форму Землі за її гравітаційним впливом на супутникові орбіти", - каже доктор Майрон Лекар з SAO.
За свою роботу в мережі Віппл отримав від президента Джона Кеннеді в 1963 р. Відзнаку Федеральної цивільної служби. "Я думаю, що це був мій самий хвилюючий момент, коли мені вдалося запросити батьків та мою родину до Рожевого саду на церемонію нагородження", - сказав Уіппл в інтерв'ю 2001 року.
Народився в Ред-Дубі, штат Айова, 5 листопада 1906 року, Уіппл навчався в Окцидентському коледжі та здобув ступінь бакалавра з математики в Каліфорнійському університеті в Лос-Анджелесі до переїзду в Берклі, щоб отримати ступінь кандидата наук. Потім він перейшов до обсерваторії Гарвардського коледжу в Кембриджі, штат Массачусетс.
Уіппл керував Смітсонівською астрофізичною обсерваторією (SAO) з 1955 по 1973 рік, перш ніж приєднатися до обсерваторії Гарвардського коледжу, щоб сформувати Гарвард-Смітсоніанський центр астрофізики (CfA).
«Фред Віппл був по-справжньому надзвичайною людиною серед надзвичайних людей. Він був обдарований великою науковою фантазією, чудовими аналітичними здібностями та чудовою проникливістю в управлінні », - каже доктор Ірвін Шапіро, який обіймав посаду директора CfA з 1983 по 2004 рік.
В кінці 1960-х років Віппл вибрав гору Хопкінс на півдні Арізони як місце для нового астрономічного об'єкту SAO. Віппл був частиною групи, яка започаткувала новий і недорогий підхід до будівництва великих телескопів, вперше реалізованих при будівництві множинного дзеркального телескопа, спільного проекту SAO та університету Арізони. Mt. Обсерваторія Хопкінса була перейменована в Обсерваторію Фреда Лоуренса Уіппла в 1981 році.
Доктор Джордж Філд, перший директор CfA, говорить про Уіппла: «Він поминає покоління вчених своїм керівництвом та своїм глибоким розумінням. Його друзі та колеги захоплювались своєю доброчесністю та завзято продовжували свої дослідження дев’яностих ».
У 1946 р. Уіппл одружився на Бабетті Ф. Самельсон, від якої у нього було дві дочки - Сандра та Лора. Він також мав сина, Ерла Реймонда, від першого шлюбу.
Штаб-квартира штату Кембридж, штат Массачусетс, Гарвард-Смітсонівський центр астрофізики (CfA) - це спільна співпраця між Смітсонівською астрофізичною обсерваторією та Обсерваторією Гарвардського коледжу. Вчені CfA, організовані у шість наукових підрозділів, вивчають походження, еволюцію та остаточну долю Всесвіту.
Оригінальне джерело: Гарвард-Смітсоніанський центр новин з астрофізики
