Марс-експрес-орбіталь ESA не чужий марсіанському місячному Фобосу. Космічний корабель був запущений в червні 2003 року і перебував на орбіті навколо Марса 16 років. За довгий час перебування на Марсі він зафіксував детальні зображення Фобоса і допоміг розблокувати деякі секрети цього Місяця.
У новій послідовності з 41 зображення, зробленого під час недавнього прольоту, стереокамера високої роздільної здатності Mars Express знімала Фобос з різних ракурсів, фіксуючи зображення поверхонь Місяця, включаючи кратер Стікні.
Фобос - незвичайний місяць. (Є нормальний?) Він обертається ближче до своєї планети, ніж будь-який інший планетарний Місяць у Сонячній системі. Це лише 6000 км (3700 миль) над поверхнею Марса, і орбіта завершує менше часу, ніж Марсу потрібно обертати. Фобос подорожує настільки швидко, що піднімається і встановлюється над Марсом двічі на день.
У новій послідовності зображень, випущених ЕКА, Місяць повільно обертається, надаючи нам прекрасний погляд на його добре освітлену поверхню, зображену як орбіта, що знаходиться лише в 2400 км (1500 милях) від малого Місяця. Фобос рухається повільно вгору і вниз в послідовності, за рахунок руху орбітника Mars Express. На відео також показано, як Фобос рухається по фазах.
Спочатку Фобос світлішає, оскільки кут фази між Сонцем, Фобосом і орбітером опускається майже до нуля. Потім Місяць знову темніє, коли кут фази збільшується до 15. При куті фази нульовий Фобос надзвичайно яскравий, і цей кут нульових градусів рідкісний. Це може відбуватися не більше трьох разів на рік, і це прекрасна можливість вивчити поверхню. Наступного разу це станеться у 2020 році, повідомляє ЄКА.
Фобос невеликий. Він має радіус лише близько 11 км (7 миль) і має неправильну форму, часто його називають "картопляною формою". Його характерною рисою є кратер Стікні та дивні лінійні канавки, що проходять по поверхні Місяця. Деякі вчені вважають, що кратер і канавки є частиною одного явища. Вплив, який створив Стікні, розпушив валуни, котившись по поверхні, створюючи канавки, які ми можемо побачити на зображеннях.
Походження Фобоса невідоме, як і його рідний брат Деймос. Деякі думають, що вони обидва захоплені астероїдами головного пояса, а не місяцями, що утворюються "in situ", як Місяць Землі. Але обидва місяці обертаються навколо екватора Марса на майже кругових орбітах. Якби їх захопили астероїди, очікувалася б еліптична орбіта. Якийсь механізм, мабуть, діяв на супутники, щоб привести їх на поточну кругову орбіту, можливо, або сили тяги, або відливи. Але незрозуміло, чи вистачило часу на це, особливо в справі Деймоса.
Або місяці могли згуститися із вторинного матеріалу ще задовго після утворення Марса. За третім сценарієм, Фобос і Деймос могли бути лише двома тілами, що залишилися в результаті зіткнення Марса з іншим протопланетним об'єктом.
Але, хоча їхнє походження неясне, смерть Фобоса досить впевнена. Гравітація Марса уповільнює Фобос і тягне його все ближче і ближче. Кожне століття воно рухається приблизно на два метри ближче до планети. Приблизно через 30–50 мільйонів років Фобос розіб’ється на частини і навіть може сформувати навколо Марса кільце сміття, яке може тривати мільйони років.
Що стосується Mars Express Orbiter, він вже завершив понад 5000 орбіт і склав довгий список відкриттів.
Більше:
- Прес-реліз: Mars Express переглядає фази Фобоса
- Космічний журнал: Дивні канавки на Фобосі викликали валуни, що котилися по його поверхні
- Відео космічного журналу: Хочете досліджувати Марс? Надішліть людей першими на Марсові місяці: Фобос і Деймос
