Коли зірки наближаються до неминучих кінців свого життя, вони закінчуються зоряним паливом і починають втрачати гравітаційне захоплення на своїх самих зовнішніх шарах, які можуть періодично видуватися далеко в космос у величезних подаграх газу - іноді неправильної форми, іноді в акуратна сфера. Останнє стосується зірки вище, червоного гіганта під назвою U Cam у сузір’ї Camelopardalis, зображеному космічним телескопом Хаббл.
З опису зображення Хаббла:
U Cam - приклад вуглецевої зірки. Це рідкісний тип зірки, атмосфера якої містить більше вуглецю, ніж кисню. Через низьку поверхневу вагу, як правило, половина всієї маси вуглецевої зірки може бути втрачена завдяки потужним зоряним вітрам. Розташований у сузір'ї Камелопардаліса (Жирафа), біля Північного Небесного полюса, сам Ку-кум насправді набагато менший, ніж на знімку Хаббла. Насправді зірка легко помістилася в межах одного пікселя в центрі зображення. Однак його яскравості достатньо для насичення рецепторів камери, завдяки чому зірка виглядає набагато більшою, ніж вона є насправді.
Оболонка газу, яка набагато більша і набагато слабша, ніж її материнська зірка, видно хитромудрими деталями на портреті Хаббла. Хоча явища, що трапляються в кінці життя зірок, часто є досить нерегулярними і нестабільними, оболонка газу, що виганяється з U Cam, майже ідеально сферична.
Кредит зображення: ESA / NASA
