У 2014 році цікаву ідею запропонував Скотт Шеппард з Інституту науки Карнегі та Чадвік Трухільо з університету Північної Арізони. Після цього у 2016 році Костянтин Батигін та Майкл Е. Браун із компанії Caltech припустили, що винуватцем виявилася нерозкрита планета.
З цього часу полювання велося за сумнозвісну "Планету 9" нашої Сонячної системи. І хоча ніяких прямих доказів не було, астрономи вважають, що вони наближаються до розпізнавання його місця. У документі, який нещодавно прийняв Астрономічний журнал, Шеппард і Трухільо представляють свої останні відкриття, які, на їхню думку, ще більше обмежують розташування Планети 9.
Заради свого дослідження Шеппард та Трухільо покладалися на інформацію, отриману камерою Темної енергії на 4-метровому телескопі Віктора Бланко в Чилі та японській гіпердокументальній камері Японії на 8-метровому телескопі Subaru на Гаваях. За допомогою Девіда Толена з Університету Гаваїв вони провели найбільше глибоке обстеження об’єктів поза Нептуном та поясом Койпера.
Це дослідження має на меті знайти більше об'єктів, які показують однакові кластеризації на своїх орбітах, тим самим пропонуючи більші докази існування масивної планети у зовнішній Сонячній системі. Як пояснив Шеппард у недавньому прес-релізі Карнегі:
«Об'єкти, знайдені далеко за межами Нептуна, є ключем до розблокування походження та еволюції Сонячної системи. Хоча ми вважаємо, що є тисячі цих маленьких предметів, їх ще не знайдено дуже багато, бо вони так далеко. Менші предмети можуть привести нас до значно більшої планети, на яку ми думаємо, що існує там. Чим більше ми виявимо, тим краще ми зможемо зрозуміти, що відбувається у зовнішній Сонячній системі ».
Їх останнє відкриття представляло собою невелику колекцію більш екстремальних предметів, властиві орбіти яких відрізняються від крайніх та внутрішніх хмарних об'єктів Оорта як за ексцентриситетами, так і за півмагістральними осями. Як і у випадку відкриттів, здійснених за допомогою інших інструментів, вони, мабуть, свідчать про наявність чогось масивного, що впливає на їх орбіти.
Усі ці об'єкти були направлені на розгляд Центру малих планет Міжнародного астрономічного союзу (МАС). До них належить 2014 SR349, екстремальний ТНО, який має подібні орбітальні характеристики, як раніше виявлені крайні тіла, які призвели Шеппарда і Трухільо до висновку про існування масивного об'єкта в регіоні.
Інший - FE72 2014 року, об єкт на орбіті настільки екстремальний, що він досягає близько 3000 АС від Сонця в масивно витягнутому еліпсі - те, що можна пояснити лише впливом сильної гравітаційної сили поза нашою Сонячною системою. І крім того, що є першим об’єктом, що спостерігається на такій великій відстані, це також перший далекий об’єкт Хмари Оорта, виявлений на орбіті цілком за межами Нептуна.
А потім 2013 FT28, який схожий, але також відрізняється від інших крайніх об'єктів. Наприклад, 2013 FT28 демонструє подібну кластеризацію з точки зору своєї напівмагістральної осі, ексцентриситету, нахилу та аргументу кута перихеліону, але відрізняється, якщо мова йде про його довготу перігеліону. Це, мабуть, вказує на те, що ця тенденція кластеризації є менш сильною серед екстремальних ТНО.
Крім роботи Шеппарда і Трухільо, майже 10 відсотків неба зараз досліджені астрономами. Спираючись на найдосконаліші телескопи, вони виявили, що існує кілька ніколи раніше не бачених об’єктів, які обходять навколо Сонця на екстремальних відстанях.
І коли з'являються більш віддалені об'єкти з незрозумілими орбітальними параметрами, їх взаємодія, здається, відповідає ідеї масивної далекої планети, яка могла б відігравати ключову роль у механіці зовнішньої Сонячної системи. Однак, як зазначив Шеппард, насправді ще недостатньо доказів, щоб зробити якісь висновки.
"Зараз ми маємо справу з дуже малою кількістю статистики, тому ми не дуже розуміємо, що відбувається у зовнішній Сонячній системі", - сказав він. "Необхідно знайти більшу кількість екстремальних транснептунівських об'єктів, щоб повністю визначити структуру нашої зовнішньої Сонячної системи".
На жаль, ми ще не знаємо, чи є Планета 9 там, і, ймовірно, пройде ще багато років, перш ніж можна буде отримати підтвердження. Але дивлячись на видимі об’єкти, які представляють можливий знак його шляху, ми повільно наближаємось до нього. З усіма новинами в екзопланетному полюванні пізно, цікаво побачити, що ми все ще можемо піти на полювання у власному задньому дворі!
