Під поверхнею Марса є лише трохи льоду. МРО знайшло докази величезної кількості підземного льоду на набагато нижчих широтах, ніж будь-який лід, раніше визначений на Червоній планеті. "Загалом ці льодовики майже напевно являють собою найбільший резервуар водного льоду на Марсі, який не знаходиться в полярних шапках", - сказав Джон У. Холт з Техаського університету в Остіні, який є головним автором звіту. "Просто одна з ознак, яку ми вивчали, втричі більша, ніж місто Лос-Анджелес, і товщиною до півмилі. І ще багато. Окрім своєї наукової цінності, вони можуть стати джерелом води для підтримки майбутніх розвідок Марса ».
Вчені кажуть, що поховані льодовики простягаються на десятки миль від країв гір чи скель. Шар скелястих уламків, що покривають льоду, можливо, зберегли підземні льодовики як залишки крижаного покриву, що покривав середні широти протягом минулого льодового періоду. Це відкриття схоже на масивні крижані льодовики, які були виявлені під скелястими покривами в Антарктиді.
Вчені були спантеличені тим, що називають фартухами - м'яко похилими ділянками, що містять скелясті родовища на основі високих географічних особливостей, - оскільки орбіталі вікінгів НАСА вперше спостерігали їх на поверхні Марсія в 1970-х. Одна з теорій полягала в тому, що фартухи - це потоки скелястих уламків, змащених невеликою кількістю льоду. Тепер неглибокий радіолокаційний прилад на Марсовій розвідувальній орбітарі дав вченим відповідь на цю марсіанську загадку.
"Ці результати є курильним пістолетом, що вказує на наявність великої кількості водяного льоду на цих широтах", - сказав Алі Сафаеінілі, член групи з неглибоких радіолокаційних приладів з лабораторії реагування НАСА в Пасадені, Каліфорнія.
Поховані льодовики лежать у районі басейну Еллади в південній півкулі Марса. Радар також виявив подібні фартухи, що простягаються від скель у північній півкулі.
Радіолокаційні відгомони, отримані космічним кораблем, вказали, що радіохвилі проходять крізь фартухи і відбиваються від глибшої поверхні внизу без значних втрат сили. Це очікується, якщо ділянки фартуха складаються з густого льоду під відносно тонким покриттям. РЛС не виявляє відбитків від внутрішніх частин цих родовищ, як це було б, якби вони містили значні уламки гірських порід. Удавана швидкість радіохвиль, що проходять через фартух, відповідає складу водяного льоду.
"У північних родовищах є ще більший об'єм водного льоду", - сказав геолог JPL Джеффрі Плейт, який публікує результати цих родовищ у геофізичних дослідницьких листах Американського геофізичного союзу. "Те, що ці особливості знаходяться в однакових широтах, приблизно від 35 до 60 градусів в обох півкулях, вказує на кліматичний механізм, який пояснює, як вони туди потрапили".
Скельна ковдра, покриваючи льодовики, очевидно, захистила лід від випаровування, що могло б трапитися, якби він опинився в атмосфері на цих широтах.
"Ключове питання - як лід потрапив туди в першу чергу?" сказав Джеймс У., керівник університету Браун в Провіденсі, Р.І. "Нахил осі Марса закрутки іноді стає набагато більшим, ніж зараз. Кліматичне моделювання свідчить про те, що крижані покриви могли охопити середньоширочні райони Марса в ті періоди високого нахилу. Поховані льодовики мають сенс як збережені фрагменти з льодового періоду мільйони років тому. На Землі такий похований льодовиковий лід в Антарктиді зберігає записи про сліди давніх організмів та минулу історію клімату. "
Джерело: NASA
