Небо, вони міняються… Я пам'ятаю, як читав Астрономія журнал waaaay ще в кінці 1990-х (в ті часи новини поширювалися фактично папір журнали) про нове гаряче сузір'я супутників, про які, як кажуть, спалахують передбачувано.
Це супутникове сузір'я Ірідіум, серія з 66 активних супутників і шість на орбіті та дев'ять наземних запасів. Назва "Iridium" походить від елемента з однойменним атомним номером 77 (оригінальний проект передбачав 77 супутників на низькій орбіті Землі), а супутники обслуговують користувачів із глобальним покриттям супутникового телефону.
З роками спалахи супутників Iridium стали звичним зором на нічному небі ... але це може змінитися незабаром.
Наступне покоління супутників зв'язку Iridium починає запускатися пізніше цього року до 2017 року.
Відомий як Iridium-NEXT, перший пуск встановлений в жовтні цього року з авіабази Домбаровського на вершині перетвореної ракети ICBM Дніпро. Дніпро може перевозити два супутники на кожному запуску, а SpaceX також нещодавно погодилася розгорнути 70 супутників протягом періоду семи місій, що стартують з бази ВПС Ванденберга в Каліфорнії пізніше цього року.
Як початкові супутники Iridium, так і Iridium NEXT експлуатуються компанією Iridium Communications Incorporated. Оригінальні супутники були побудовані компаніями Motorola та Lockheed Martin, а основний контракт на будівництво Iridium NEXT був переданий Thales Alenia Space.
Існує також кілька захоплюючих питань, що стосуються історії сузір'я Ірідіум, як минулого, так і теперішнього.
Спочатку Motorola в 1990-х роках супутникові телефони повинні були бути "наступною великою справою", поки мобільні телефони не перейняли. Задумана в кінці 1980-х років, концепція супутникових телефонів була практично застарілою до того, як перший супутник Iridium зійшов з землі. Висока вартість послуг супутникових телефонів запевнила, що їм ніколи не вдасться конкурувати з вибуховим зростанням індустрії мобільних телефонів, а супутникові телефони в кращому випадку знайшли лише нішеві програми для віддалених операцій у всьому світі. Компанія Iridium Communications оголосила про банкрутство в 1999 році, а проект на 6 мільярдів доларів США придбала група приватних інвесторів лише за 35 мільйонів доларів.
У оригінальному сузір'ї Iridium було використано унікальну систему міжсупутникових зв’язків, що дозволяло їм безпосередньо маршрутувати сигнали від супутника до супутника. Iridium NEXT використовуватиме інноваційну антенну з фазовою решіткою L-діапазону, що дозволяє збільшити пропускну здатність і швидшу передачу даних. Планується, що в сузір'ї Iridium NEXT буде розміщено 81 супутник, включаючи запасні частини, і система буде набагато більш надійною та надійною.
Сузір'я Iridium NEXT також зіштовхнеться з жорсткою конкуренцією, оскільки Google, SpaceX та OneWeb також прагнуть вступити в бізнес супутникового Інтернету та комунікацій. Це також розмістить сотні нових супутників - не кажучи вже про зростаючу зграю CubeSats - у вже дуже переповнену область низької орбіти Землі. Зіткнення супутника Iridium 33 із неіснуючим супутником Kosmos 2251 у 2009 році підкреслило поточні проблеми навколо космічного сміття.
Компанія подала заявку на план деорбіту оригінального сузір'я Iridium, починаючи з 2017 року, як тільки з’являться нові супутники Iridium NEXT.
Тепер я знаю, у чому полягає година, адже ми часто отримуємо від інших супутникових споттерів та любителів штучних речей, які спалахують у небі:
Чи спалахнуть супутники Iridium NEXT аналогічно попередникам?
На жаль, перспективи непогані. Відсутні на Iridium NEXT - три великі антени розміром з холодильником, які є джерелом цих блискучих спалахів на 8 градусів. І впевнено, хоча ці спалахи не були єдиною метою місії Ірідіюма, вони цікаво спостерігали!
Про це нещодавно розповів Девід Каббідж, асоційований директор NEXT з розвитку космічних кораблів та супутникового виробництва Космічний журнал:
"Було дуже захоплююче, коли ми вперше виявили, що супутникові апарати Iridium Block 1 (SV) відбивали сонячне світло в концентровану" спалах ", який можна було побачити в нічному небі. Це призвело до унікального дизайну блоку 1 СВ із трьома високовідбивними антенами головної місії (ММА), розгорнутими під кутом від тіла СВ. Для сузір'я Iridium NEXT СВ будуть побудовані за іншою конструкцією з єдиною ММА, яка стикається із Землею - конструкцією, яка потребує меншої кількості деталей, які не повинні бути такими, що відображають. В результаті це, швидше за все, не призведе до ефектних спалахів дизайну Block 1 ».
Але не впадайте у відчай. Хоча два десятиліття "Вік спалаху Іридію" може закінчитися, багато інших супутників, включаючи космічний телескоп Хаббл, MetOp-A і B, і серії супутників COSMO-SkyMed можуть "повільно спалахнути" . Нещодавно ми побачили щось подібне під час проходу суперсекретного космічного літака ATV-4 ВВС США, який зараз виконує свою місію OTV-4, припускаючи, що в даний час може бути розгорнута велика світловідбиваюча сонячна панель.
І хоча шлях до комерційної життєздатності для супутникового Інтернету та комунікацій є нелегким, ми сподіваємось, що він дійсно скоро відбудеться… нам особисто подобається ідея бути в стані зв'язку з будь-якої точки світу.
Не забудьте зловити ці спалахи Іридію, поки зможете… ми незабаром скажемо майбутнім поколінням астрономів-аматорів, що ми пам’ятаємо “ще коли…”
-Визначте шанси на наступний спалах Іридію, який підійде до неба біля вас на Небесах-Вгорі.
