Місія розпочалася 13 серпня 2009 року з метою зобразити відлуння зародження Всесвіту, космічне випромінювання фону. Вивчаючи світло з далеких просторів Всесвіту, Планк повинен спочатку оглянути решту Всесвіту, і саме під час цього були зроблені неймовірні відкриття.
Божевільна річ, коли ми дивимося на далекі простори Всесвіту, - це те, що ми насправді оглядаємося назад у часі, оскільки потрібні мільярди років, щоб світло дійшло до нас тут, на Землі. Це дозволяє астрономам озирнутися назад у часі і вивчити еволюцію Всесвіту майже до самого Великого вибуху. Серед відкриттів було свідченням інакше невидимої популяції галактик, яка, здається, оповита пилом мільярди років у минулому. Швидкість утворення зірок у цих галактиках, здається, відбувається неймовірними темпами, приблизно в 10-1000 разів вище, ніж ми бачимо сьогодні у нашій власній галактиці Чумацький Шлях. Джоанна Данклі з Оксфордського університету сказала, що "вимірювання Планка цих далеких галактик проливають нове світло на те, коли і де у ранньому Всесвіті утворилися стародавні зірки".
Одне з викликів отримати чітке уявлення про ці галактики, хоча це усунення так званої смуги переднього плану «аномальних мікрохвильових випромінювань» (AME). Це дратівливе і погано зрозуміле втручання, яке, як вважається, відбувається в нашій власній Галактиці, тільки що пронизане інструментами Планка. Але, роблячи це, були розкриті підказки до його натури. Здається, що AME надходить із зерен пилу в нашій Галактиці, що обертається кілька десятків мільярдів разів на секунду, можливо, від зіткнень із вхідними швидкішими атомами або від ультрафіолетового випромінювання. Планк зміг «видалити» передній план СВЧ-серпанку, залишивши далекі галактики в ідеальному вигляді, а космічне випромінювання фону не змінилося.
Він також є ідеальним інструментом для виявлення дуже холодної речовини у вигляді пилу в нашій Галактиці та за її межами, завдяки широкому покриттю довжини хвилі. Під час свого дослідження він виявив понад 900 скупчень холодних темних пилових хмар, які, як вважають, являють собою перші етапи народження зірки. Вивчаючи ряд сусідніх галактик протягом кількох мільярдів світлових років, дослідження показує, що деякі з них містять набагато більше холодного пилу, ніж вважалося раніше. Д-р Девід Клементс з Імперського коледжу Лондона каже, що "Планк допоможе нам побудувати сходи, що з'єднують наш Чумацький Шлях із слабкими, далекими галактиками і розкривають еволюцію запилених галактик, що утворюють зірки протягом всієї космічної історії".
Ці результати роблять Планка ревним успіхом, але на цьому він не зупиняється. Інші результати, щойно опубліковані, включають дані про галактичні скупчення, що розкривають їх у вигляді космічного мікрохвильового фону. Ці кластери містять тисячі окремих галактик, які гравітаційно пов'язані між собою у гігантські струни та петлі.
Місія Планка, яка розроблялася протягом 15 років, вже дає певну крайню науку за перші кілька років її роботи і цікаво дивуватись, що ми побачимо від неї у роки, що стоять перед нею.
Марк Томпсон - письменник і ведучий астрономії на BBC One Show. Перегляньте його веб-сайт The People’s Astronomer, і ви можете слідкувати за ним у Twitter, @PeoplesAstro
