Це офіційно: ровер Mars Science Laboratory, Curiosity, висадить кратер Гейла на Марс. Порівнюючи місцевість із захопливою мискою шару шару неаполітанського морозива, наукова команда оголосила, що ровер приземлиться біля підніжжя шаруватої гори всередині Гале-кратера.
"Наука в Гейлі буде дивовижною, і це буде прекрасне місце для відвідування", - сказав Доун Самнер, геолог з команди MSL.
MSL планується запустити в листопаді 2011 року з космічного центру Кеннеді NASA у штаті Флорида і висадитися в серпні 2012 року. Цікавість вдвічі довша і більш ніж у п’ять разів більша, ніж попередні марсоходи-дослідники "Марс" і "Можливість". Ровер вивчить, чи мали місце для посадки в кратері Гале сприятливі екологічні умови для підтримки життєдіяльності мікроб та збереження підказок про те, чи існувало життя.
Кілька тижнів тому просочилися новини про те, що Гейл був прихильним сайтом, але сьогодні вчені пояснили, чим Гейл виділився серед чотирьох фінальних кандидатів, кожен з яких запропонував свій смачний «аромат», зробивши рішення складним.
"Коли мова йде про чотири майданчики для посадки, це зводиться до того, що відчуває себе правильно", - сказав Джон Гротцингер, науковець проекту Mars Science Laboratory. «Ми як наукова команда, як громада, ми зібралися разом, і врешті-решт ми вибрали той, який почував себе найкраще. Чому? Тут у нас є гора скель, вище за гору Вітні. Це схоже на Гаваї; це не високий шпиль, а широкий курган. Тож ми можемо насправді піднятися на цю гору ровером. Це одне виправдовує відправлення космічного корабля туди. Виявляється, однак, найпривабливіші наукові сайти знаходяться біля основи гори. Ми можемо вирішити основні цілі, про які б хотіли відповісти громади Марса ».
Стратегія НАСА щодо Марса полягає в тому, щоб "слідувати за водою", оскільки ми знаємо, що там, де є вода на Землі, є життя. Вчені захищають свої ставки на Марсі, що де б рідна вода ніколи не текла, це найкращі місця для пошуку доказів минулого заселеності.
У Гейла це відбувається.
Частина кратера, куди приземлиться Curiosity, має алювіальний вентилятор, ймовірно, утворений віднесеними водою відкладеннями. У шарах в основі гори містяться глини і сульфати, обидва, як відомо, утворюються у воді.
"Це величезний кратер, який сидить у Марсі на дуже низькій висоті, і всі ми знаємо, що вода стікає в гору", - сказав Гротцингер. "З точки зору загального вертикального профілю та низької висоти, Гейл пропонує пам'ятки, подібні до знаменитого Марса Валлеса Марінеріса, найбільшого каньйону Сонячної системи".
Вчені підкреслили, що MSL не є місією виявлення життя, оскільки вона не може шукати скам'янілості. Але він може виявити органічний вуглець, який може розповісти історію раннього навколишнього середовища Марса, виявлену в осадах у межах скель.
Кратер Гейл-кратера охоплює діаметр 154 кілометри (приблизно 96 миль) і знаходиться приблизно в об'єднаному районі Коннектикуту та Род-Айленду. Курган у центрі піднімається на 5 км висоти, і Пошарування в кургані дозволяє припустити, що це збережений залишок великої послідовності родовищ.
Кратер названий австралійським астрономом Вальтером Ф. Гейлем.
Про розмір Mini-Cooper, Curiosity має 17 камер та повнокольорову відеокамеру. Місія повинна запропонувати неймовірні види, які, ймовірно, здивують громадськість, починаючи з посадки, оскільки Curiosity зніме повнокольоровий фільм високої чіткості під час спуску на посадковій системі «Sky Crane».
Хто-небудь ще готовий до виконання цієї місії?
