Кредит зображення: NASA
Вчені отримали найкращий ультрафіолетовий вигляд Сонця за допомогою телескопа та камери, запущеної на борт звукову ракети. Телескоп зміг вирішити ділянки ультрафіолетового спектру на протязі всього 240 кілометрів; втричі краще, ніж будь-яка космічна обсерваторія. Траєкторія ракети лише дозволила телескопу зробити 21 знімок під час свого 15-хвилинного польоту.
Вчені отримали найближчий за часом ультрафіолетовий погляд на Сонце з космосу, завдяки телескопу та камері, запущеній на борт звучалої ракети. Зображення виявили несподівано високий рівень активності в нижньому шарі атмосфери Сонця (хромосфері). Знімки допоможуть дослідникам відповісти на одне із найактуальніших питань про те, як працює Сонце: як його зовнішня атмосфера (корона) нагрівається до понад мільйона градусів Цельсія (1,8 мільйона Фаренгейта), в 100 разів спекотнішої за хромосферу.
Команда науково-дослідницької лабораторії (NRL) використовувала ультрафіолетовий телескоп дуже високої кутової роздільної здатності (VAULT) для фотографування ультрафіолетового (УФ) світла (1216?), Випромінюваного з верхньої хромосфери. 14 червня 2002 року політ вирішив площі на відстані всього 240 кілометрів (150 миль або 0,3 дуги секунди) з кожної сторони, знімаючи зображення приблизно втричі краще, ніж попередні найкращі знімки з космосу. Кілька наземних телескопів можуть спостерігати Сонце з кроком в 150 кілометрів, але лише при видимій довжині хвилі світла. Спостереження ультрафіолетових та рентгенівських променів найбільш безпосередньо стосуються сонячної погоди.
Оскільки більша частина сонячної погоди виникає як вибухи електрифікованого газу (плазми) в короні, розуміння нагрівання та магнітної активності корональних плазм призведе до кращих прогнозів подій сонячної погоди. Сильна сонячна погода, як сонячні спалахи та викиди корональної маси, може порушити супутники та електромережі, впливаючи на життя на Землі.
Спостереження VAULT виявляють високоструктуровану, динамічну верхню хромосферу, із структурами, що вперше видно завдяки детальній роздільній здатності. Велика кількість структур на знімках швидко змінюється від одного зображення до іншого, через 17 секунд. Раніше вчені вважали, що ці зміни відбулися протягом п'яти хвилин і більше. Перехідність фізичних процесів у цьому шарі має суттєві теоретичні наслідки, такі як той факт, що запропоновані механізми нагріву тепер також повинні бути ефективними протягом порівняно коротких часових масштабів.
Вчені виявили хромосферні особливості у зображеннях VAULT, які відповідають характеристикам, ґрунтуючись на формі та просторовій кореляції, які вони бачать у супутникових знімках корони, перенесених у регіоні переходу та корональному досліднику (TRACE), зроблених одночасно. Це порівняння показує, що ці два шари мають набагато вищу кореляцію, ніж вважалося раніше, і випливає, що подібні фізичні процеси, ймовірно, нагрівають кожен. Однак теорія передбачає, що активність у хромосфері повинна бути нижчою, ніж вчені, які спостерігали за викидами VAULT. "[Унизу [у верхній хромосфері] відбувається більше речей, ніж ви бачите в короні", - каже вчений проекту VAULT Анжелос Вурлідас з NRL.
VAULT також виявив несподівані споруди в тихих районах Сонця. Плазма і магнітне поле пухирчать, як кипляча вода на видимій поверхні Сонця (фотосфера), і, як бульбашки, що збираються і утворюють кільце на краю горщика, поле утворюється в кільцях (мережевих осередках) у тихих районах. VAULT знімав зображення менших можливостей та значної активності всередині комірок мережі, що дивувало вчених.
Під час вікна зйомки фотографій за шість хвилин до дев'яти секунд телескоп взяв 21 зображення в довжині хвилі електромагнітного спектру Лімана-альфа, протягом 15 хвилин його польоту. Пропонуючи найяскравіші сонячні викиди, довжина хвилі Lyman-alfa забезпечила найкращу ймовірність для знімків з ракети та дозволила скоротити час витримки та більше знімків. Зростання випромінювання Лімана-альфа може свідчити про збільшення сонячної радіації, що досягає Землі.
Корисне навантаження VAULT складається з 30-сантиметрового (11,8-дюймового) телескопа Cassegrain із спеціалізованим спектрогеліографом Lyman-альфа, що фокусує зображення на камері із зарядженим пристроєм (CCD). ПЗЗ, також задіяний у споживчих цифрових фотоапаратах, має світлочутливість у 320 разів більше, ніж раніше використовуваної фотоплівкою. У вересні 1989 року рентгенівський телескоп звичайної падіння (NIXT) з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики взяв попередні знімки найкращого дозволу Сонця з космосу, також на борту звукозахисної ракети.
Вчені перевірили показники корисного навантаження за допомогою інженерного польоту з ракетного комплексу White Sands, N.M., 7 травня 1999 року. Команда NRL очолила кампанію, що поєднує спостереження із супутників та наземних приладів. Вчені планують третій запуск влітку 2004 року. Місія проводилася через звукову ракетну програму НАСА.
Оригінальне джерело: NASA News Release
