Нові дані космічного апарату Кассіні показують витривалі озера метану в екваторіальних регіонах на місячному титані Сатурна. Попередні моделі холодних рідин на поверхні Титану показали, що стоячі тіла рідини існуватимуть лише на полюсах, але одне з недавно знайдених «тропічних» озер, схоже, приблизно вдвічі менше за велике солене озеро Юти, глибиною не менше 1 фут (1 метр).
Звідки може взятися рідина для цих озер? "Вірогідний постачальник - це підземний водоносний горизонт", - сказала Кейтлін Гріффіт, головний автор газети та співробітник команди Кассіні в університеті Арізони, Туксон. "По суті, в" Титані "можуть бути оазиси".
Розуміння того, як утворюються озера або заболочені ділянки на Титані, допомагає вченим дізнатися про погоду на Місяці. Як і в гідрологічному циклі Землі, у Титану цикл "метану", а метан, а не вода, циркулює. В атмосфері Титана ультрафіолетове світло розбиває метан, ініціюючи ланцюжок складних органічних хімічних реакцій. Але існуючі моделі не змогли пояснити велику кількість метану.
"Водоносний горизонт міг би пояснити одне з дивовижних питань щодо існування метану, який постійно вичерпується", - сказав Гриффіт. "Метан є родоначальником органічної хімії Титану, яка, ймовірно, виробляє цікаві молекули, такі як амінокислоти, будівельні блоки життя".
Глобальні моделі циркуляції Титану теоретизували, що рідкий метан в екваторіальному районі Місяця випаровується і вітром переноситься на північний і південний полюси, де більш низькі температури призводять до конденсації метану. Коли він падає на поверхню, він утворює полярні озера. На Землі вода аналогічно транспортується циркуляцією, проте океани також транспортують воду, тим самим протидіючи атмосферним впливам.
Останні результати отримані від візуального та інфрачервоного картографічного спектрометра Кассіні, який виявив темні ділянки в тропічному регіоні, відомому як Шангрі-Ла, поблизу місця, де в 2005 році приземлився зонд Європейського космічного агентства Гюйгенс. Коли Гейгенс приземлився, тепло зонда лампа випарувала частину метану з землі, що свідчить про те, що він висадився у вологий місцевості.
Зони виглядають темними для візуального та інфрачервоного картографічного спектрометра, коли присутній рідкий етан або метан. У деяких регіонах можуть бути неглибокі, глибокі калюжі. Радіолокаційний апарат Кассіні бачив озера в полярному регіоні, але не виявив жодних озер на низьких широтах.
Тропічні озера, виявлені візуальним та інфрачервоним картографічним спектрометром, зберігаються з 2004 року. Лише одного разу дощ виявився, падаючи та випаровуючись у екваторіальних регіонах, і лише під час нещодавнього очікуваного сезону дощів. Вчені, таким чином, випливають, що озера не могли бути істотно поповнені дощем.
"Ми думали, що на" Титані "просто є великі дюни на екваторі та озера на полюсах, але тепер ми знаємо, що" Титан "складніший, ніж ми думали раніше", - сказала Лінда Спілкер, науковець проекту Кассіні, що базується в лабораторії реактивного руху NASA, Пасадена , Каліфор. "У Кассіні все ще є кілька можливостей пролетіти в цей місяць, рухаючись вперед, тому ми не можемо чекати, щоб побачити, як заповняться деталі цієї історії".
Ці результати з’являються у цьому тижневому номері журналу Nature.
