Ви знаєте кліше: це не питання якщо астероїд вразить Землю, це питання коли. Частиною цього навчального процесу буде детальне вивчення потенційних астероїдів, що перетинають Землю. ESA має в роботі саме таку місію: Дон Кіхот.
У астероїдів є кілька проблем. Для початку ми навіть не знаємо, де вони. Але навіть коли ми виявляємо їх розташування та намічаємо їх орбіти, це все гра імовірностей. З часом астероїди взаємодіють з іншими об'єктами, і їх орбіти змінюються способами, які важко передбачити. Мало того, але сонячне світло нагріває астероїди способами, які можуть надати їм крихітний поштовх, тому вони можуть змінювати орбіти все самостійно.
Астрономи наполегливо працюють над тим, щоб каталогізувати всі астероїди там; Автоматизовані опитування повинні виявити більшість об’єктів, що перевищують 140 метрів (приблизно 460 футів) приблизно до 2020 року. Але складання їх точних позицій, а отже, і їх майбутніх траєкторій є важкою частиною.
Тож Європа планує охопити і позначити астероїд. За допомогою маяка наведення, астероїд буде набагато простіше відстежувати, коли він рухається по Сонячній системі.
Місія називається Дон Кіхот, і вона працюватиме в два етапи. Перша фаза буде складатися з орбітера, який зіткнеться з астероїдом і почне його кружляти. Він буде стежити за астероїдом протягом декількох місяців, вивчаючи його розміри, форму, масу та поле тяжіння.
На другому етапі космічний апарат ударника врізався б в астероїд зі швидкістю 10 км / с, який спостерігає перший космічний апарат - подібний до того, що сталося з Deep Impact. Потім орбітальник міг знову вивчити астероїд, побачивши, що змінилося. Наземні спостерігачі також могли б зробити точні вимірювання на орбіті астероїда і визначити, як змінилася його траєкторія від удару.
ESA не має на увазі конкретного астероїда, але вони серйозно розглядають космічну скелю під назвою Апофіс, яка в майбутньому небезпечно наблизиться до Землі.
Якщо місія буде схвалена, вона може запуститись на початку наступного десятиліття та займе близько 25 місяців, щоб долетіти до своєї мети. Можливо, тоді ми будемо набагато краще впоратися з потенційно небезпечними астероїдами та дізнаємось усе, що потрібно знати, щоб їх запобігти.
Оригінальне джерело: ESA News Release
