Коли в 13 столітті ацтеки заселили долину Мексики, вони знайшли великого саламандри, що мешкає в озері, що оточує острів, де вони побудували свою столицю Теночтітлан. Вони назвали саламандра «аксолотлом» після Ксолотла, свого бога вогню та блискавки. Казали, що Xolotl перетворився на саламандра, серед інших форм, щоб уникнути жертв, щоб сонце та місяць могли рухатись у небі. Зрештою його захопили і вбили.
У тому ж русі, аксолотли зазвичай вбивали за їжу ацтеки і їх досі їдять у Мексиці. Вони також стали одними з найпопулярніших улюбленців у світі завдяки їх легкому догляду та харизмі. Надзвичайні регенеративні здібності істот зробили їх цікавим предметом дослідження для вчених. Але у рідному домі саламандри майже зникли.
Аксолотли (Ambystoma mexicanum) - земноводні, що належать до єдиного живого роду родини Ambystomatidae. У світі існує понад 30 видів саламандри Амбістома рід, відомий як кротовий саламандри.
Аксолотли можуть виростати в середньому до 9 дюймів (20 сантиметрів), але деякі виросли до 30 дюймів завдовжки. У неволі саламандри живуть в середньому від 5 до 6 років, але деякі прожили до 17 років, згідно з даними Університету Ліверпуля "The Animal Aging and Longevity Database".
Де живуть аксолотли?
Дикі аксолотли живуть виключно в болотистих залишках озера Ксохімілько та каналах, що ведуть до нього на південному краю Мехіко. Аксолотс колись також жив в озері Халко, ще одному з п'яти «великих озер» Мехіко, де поселялися стародавні ацтеки. Але всі ці озера, крім Xochimilco, були осушені в 1970-х роках, щоб запобігти затопленню і дозволити розширенню міст, повідомляє NBC News.
Тваринна дієта Аксолотлів історично ставила їх на вершину харчового ланцюга. Вони хапають все, що можуть вирвати: молюски, риби та членистоногі, як комахи та павуки. Вони навіть їдять один одного. Однак у 1970-х та 1980-х Продовольча та сільськогосподарська організація Організації Об'єднаних Націй ввела тилапію та рибу коропа в середовище проживання саламандри, щоб забезпечити місцевим жителям більше білка, згідно зі статтею JSTOR Daily. Ці риби подавляють молодих аксолотлів і становлять інвазивну загрозу для саламандрів.
Танець спаровування аксолотлів
Відтворення Аксолотла починається з танців - буквально. Після того, як чоловіки і жінки підштовхують і погладжують урогенітальний отвір один одного, що називається клоакою, саламандри крокують по колу у свого роду вальс, повідомляє університет Мічиганського університету про різноманітність тварин. Потім самець стрибує, в той час як мерехтить хвіст, немов танцюрист хули, заманюючи самку слідувати. Коли два партнери з танцю крокують разом, самець скидає маленьку білу капсулу, повну сперми, яка називається сперматофором. З самкою на буксирі самець рухається вперед, поки самка просто спідне над сперматофором і не підхопить її клоакою.
Аксолотли проходять через це залицяння раз на рік, як правило, з березня по червень. Коли залицяння танцюють позаду неї, самка аксолотль окремо прикріпить до неї 100-300 яєць з покриттям на водяних рослинах або скелях. Приблизно через 10 - 14 днів яйця вилуплюються, і молодняк прудить себе. Потрібно близько року, щоб аксолотти стали статевозрілими.
На відміну від більшості земноводних, аксолотли ніколи не перетворюються на легеневих, наземних дорослих. Американський еволюційний біолог Стівен Джей Гулд описав саламандри як "статевозрілі пуголовки", оскільки вони назавжди зберігають свої неповнолітні характеристики: цілком водний спосіб життя, порізаний хвіст і нестримні зябра. Це еволюційне явище "вічної молоді" називається педоморфозом, або неотенією. Вчені можуть змусити аксолотли в лабораторії до метаморфозу, вводячи їм гормони щитовидної залози, але аксолотловий метаморфоз рідко зустрічається у дикій природі.
Чи піддаються небезпеці аксолотли?
Міжнародний союз охорони природи та природних ресурсів вважає аксолотлів критично загроженими, а їх чисельність зменшується. Опитування в 1998 і 2008 роках показали, що щільність населення знизилася з приблизно 6000 особин на квадратний кілометр до 100 особин на квадратний кілометр. Найновіше опитування 2015 року виявило близько 35 особин на квадратний кілометр.
Забруднення було особливо згубним для виду. Погане регулювання відходів та зростаючий туризм у Мехіко означають, що сміття, пластмаси, важкі метали та високий вміст аміаку, що вилився з сміттєпереробних установ, засмічують канали, де мешкають саламандри.
У дослідницьких лабораторіях по всьому світу існує значна чисельність населення, що нараховує кілька тисяч осіб. Але ці саламандри походять з 33 особин, які були доставлені до Парижу з міста Косімілько, Мексика, тому популяція дуже сильна.
Аксолотли в дослідженнях
Серед талантів торгової марки аксолотла - його здатність відрощувати майже будь-яку частину тіла - стопи, ноги, руки, хвости, навіть шматочки серця та мозку. І вони не зупиняються на регенерації власних частин тіла. Всі види органів, включаючи очі, можуть бути пересаджені між аксолотлами без відторгнення імунною системою організму одержувача. У 1968 році дослідники показали, що вони могли навіть пересадити голову одного аксолотла на інший аксолотль, і він функціонував нормально. Поєднання цих здібностей робить аксолотли привабливими модельними організмами для вчених.
У 2018 році дослідники виявили ще одну диваку щодо аксолотлів: Їх геном величезний. Приблизно в 32 мільярди пар нуклеотидів ДНК геном аксолотла омертвіє геном людини, який приблизно в 10 разів менший, і вважається найбільшим геномом тварин, який секвенувався від початку до кінця до цих пір. Дослідники пробираються через геном, щоб розкрити таємниці, що стоять за регенеративними можливостями аксолотла.
