Британським вченим було дано зелене світло для початку розробки найсучасніших іонних двигунів, що коли-небудь використовувались в історії космічних подорожей. Європейський / японський BepiColombo місія до Меркурія буде спрямована на найпотаємнішу планету Сонячної системи передовими іонними двигунами, ефективність якої еквівалентна 17,8 мільйона миль за галон. Це один дуже дешевий космічний корабель для польоту!
Наразі нас осліплює і дивує сама деталізація зображень, переданих НАСА МЕСЕНГЕР проліт місії крихітної планети Меркурій. Поки ми спостерігаємо і чекаємо МЕСЕНГЕР щоб врешті-решт встановити орбіту (введення має відбутися навесні 2011 року), вчені Великобританії, які працюють з ESA та Astrium (найбільшим у Європі космічним підрядником), наполегливо працюють над розробкою двигунів для наступної великої місії у внутрішній Сонячній системі: BepiColombo. Місія складається з двох орбіт: планетарного орбітата Меркурія (МПО), для виконання завдань картографування над планетою, та магнітосферного орбітата Меркурія (ММО) для характеристики планет таємничої магнітосфери. Два кораблі подорожуватимуть як один на 6-річну подорож до Меркурія, але окремо при орбітальній вставці.
Хоча BepiColombo використовує гравітаційне тягнення Місяця, Землі, Венери, а потім Меркурія, щоб реально дістати його до місця призначення, для сповільнення корабля вниз потрібно велика кількість енергії, протидіючи силі тяжіння Сонця. Без двигуна, який би наштовхувався BepiColomboПристойна до величезного гравітаційного потягу до Сонця, місія буде приречена на перекидання Меркурія і впаде у вогненний кінець. Сюди входять іонні двигуни.
Іонні двигуни раніше використовувались у космічних місіях (таких як SMART-1 місія на Місяць у 2003 році), але двигуни нового покоління, які зараз розробляються для наступної місії Меркурія, будуть набагато ефективнішими, забезпечуючи достатню тягу. Краща ефективність означає менше палива. Менше палива означає меншу масу та об'єм, економлячи на стартових витратах і даючи більше місця для наукових приладів.
Іонні двигуни працюють, направляючи електрично заряджені частинки (іони) через електричне поле. Це прискорює іони до високих швидкостей. Кожна частинка має масу (хоча і крихітну), тому кожна частинка також несе імпульс при вистрілі з двигуна. Стріляйте достатньо частинок з двигуна, і ви створюєте тягу, яку космічний апарат може використовувати для прискорення або (у випадку BepiColombo) гальмувати. Іонні двигуни мають недолік. Незважаючи на те, що вони енергоефективні, тяга може бути невеликою, тому виконання місій може зайняти більше часу; Потрібно передбачити час, щоб довготривала тяга вплинула на швидкість космічного корабля. Однак цей дефіцит в іонному русі не буде відштовхувати космічних вчених від використання цієї нової технології, оскільки профі безумовно переважують мінуси.
Отже, ми можемо з нетерпінням чекати більше десятиліття розвідки Меркурія МЕСЕНГЕР і BepiColombo, одна з найвідоміших і найзагадковіших планет на орбіті Сонця.
Джерело: Telegraph.co.uk
