Я думаю, що нас усі здули, коли Нові горизонти космічний корабель озирнувся Плутон темна сторона та повернув перші фотографії напрочуд складної, шаруватої атмосфери. Безбарвний азот разом з невеликим відсотком метану складають повітря Плутона. Шари імлі, ймовірно, створюються, коли два гази реагують на сонячне світло, утворюючи крихітні, сажаподібні частинки, звані толіни. Вони в кінцевому підсумку можуть вирости досить великими розмірами, щоб розташуватись до поверхні, покриття та забарвлення крижаної зовнішності Плутона.
Тепер, здається, атмосфера Плутона здатна зробити ще більше - створити хмари! В обміні електронною поштою з Новий учений, Обсерваторія Лоуелла астроном Буде Гранді обговорює можливість того, що на смугах і невеликих конденсаціях всередині серпанок можуть бути окремі хмари. Гранді також відстежував особливість, коли він проходив над різними частинами Плутонського ландшафту внизу, настійно пропонуючи хмару. Якщо це підтверджено, вони будуть першими в історії хмарами, які бачили на карликовій планеті, і знак цієї маленької ширини в 2373 км (2370 км) має ще складнішу атмосферу, ніж уявляли.
Враховуючи лукоподібні шари імлі та потенційні хмари, можливо, ми не повинні дивуватися, що він снігує на Плутон. На цьому тижні команда "New Horizons" оголосила про відкриття ланцюга екзотичних гірських снігів, що простягаються через темні простори неофіційно названого Cthulhu Regio. Ктулху, вимовляється кух-THU-лу і названий персонажем американського письменника жахів Х.П. Книги Lovecraft простягаються майже на півдорозі навколо екватора Плутона, починаючи із заходу величезної азотистої льодової рівнини, Sputnik Planum. Протягом 1850 миль (750 км) завширшки і 450 миль (750 км) шириною, Cthulhu трохи більше, ніж штат Аляска. Але коли-небудь набагато холодніше!
Червоний колір Ктулху, ймовірно, походить від покриття темних толінів, що утворюються при взаємодії метану з сонячними променями. Але нові зображення крупним планом показують, що найвищі гори регіону виглядають покритими набагато яскравішими матеріалами. Вчені вважають, що це метан, конденсований як лід на вершинах атмосфери Плутона.
"Якщо цей матеріал покриває лише верхні схили вершин, то метан може одержати лід, як вода в атмосфері Землі, конденсуючись як мороз на великій висоті", - сказав Джон Стансберрі, член наукової групи New Horizons.
Композиційні дані від New Horizon Камера Ralph / Multispectral Vis види (MVIC), показаний на правій панелі на зображенні вгорі, показує, що розташування яскравого льоду на гірських вершинах майже точно співвідноситься з розподілом метанового льоду, показаного в помилковому кольорі як фіолетовий.
У New Horizons на його жорсткому диску все ще зберігається багато зображень, тому ми, швидше за все, побачимо більше хмар, морозних вершин і чужих знань, що ще, оскільки зонд просувається все глибше в космос, повертаючи щоденні листівки зі своєї історичної зустрічі.
