Циклонічний вітер, що спускався з Аляски, не мав нічого більше проти, тому вони вдарили у воду через милі відкритого океану. Вітри штовхали, ґрунтували та піднімали хвилі, роблячи їх більшими, стійкішими та потужнішими. До того моменту, коли ці хвилі досягли берегової лінії США, вони були масовими, що спонукало Національну службу погоди (NWS) надсилати сповіщення про високий прибій вгору та вниз по західному узбережжю, починаючи з неділі (16 грудня), і в багатьох випадках залишається в силі до полудня сьогодні (18 грудня).
У твіті з NWS Сан-Франциско синоптики попередили будь-яких пригодних каліфорнійців: "ЗАСТОСУЙТЕ ВІД ВІД ОКЕАНСЬКОГО АБО РИЗИКОВОЇ СМЕРТИ".
Ці вітри, писав Маршалл Шеперд, директор програми атмосферних наук Університету Джорджії та письменник погодних досліджень для Forbes, були результатом системи низького тиску, зосередженої в Аляській затоці. У Північній півкулі, пояснив він, вітер кружляється проти годинникової стрілки навколо подібних систем. Через розташування системи низького тиску ці вітри можуть накопичити величезні хвилі за сотні миль, перш ніж протаранити їх на Західне узбережжя. Ці вітри, що рухаються вітром, можуть виростати до десятків футів у висоту, хоча вони не ведуть себе всередину, як хвилі цунамі подібної висоти.
Найгірше постраждалі райони, за даними The Washington Post, розташовані навколо Сан-Франциско, де хвилі досягають від 30 до 40 футів (9-12 метрів), але вода була небезпечною як на північ, так і місцями у штаті Вашингтон та на південь як Лос-Анджелес.
Ці небезпеки, писав Шеферд, поширюються і на діяльність, яка перевищує насправді гру в монстрові хвилі чи серфінг. Просто підійшовши до води, граючи на скелях, пристанях чи пляжах, загрожує людям ризик потрапити в бурхливе море особливо великою хвилею, написав Шеперд. І холодна, шорстка вода, написав він, може спровокувати "зупинку серця та мимовільні рефлекси, які призводять до утоплення".
