Коли Тоні Гаррісон з Голд-Коуст та Брісбеном Змей-кіткер намагався витягнути змію з плавального басейну, він помітив, що змії, що частково занурені, були забиті більшою кількістю кліщів, ніж Гаррісон міг порахувати, - сказав він 9 січня у дописі, який поділився у Facebook.
"Я вважав, що це не менше пари сотень", - сказав він 10 січня у відео на Facebook.
Гаррісон привіз змію до фонду лікарні дикої природи Керрумбін у Квінсленді, де з тіла пітона було вилучено 511 кліщів. Змія, яку охрестили Найком, 12 січня нарешті було оголошено кліщовою, але все ще «дуже погана» від анемії, написали представники лікарні у Facebook.
Перед візитом до лікарні Найк був погано. Скупчення кліщів обсипали голову і тіло пітона; деякі були маленькими і сплющеними, а інші набряклими і роздутими кров’ю. Це було паразитарне зараження, подібне до якого Гаррісон ніколи не бачив за 26 років лову змій, повідомляється у Facebook.
Кліщі часто асоціюються з ссавцями; але змії та інші рептилії часто паразитують цими кровоносними членистоногими, Ребекка Форель Фрікселл, доцент кафедри ентомології та патології рослин в Інституті сільського господарства Університету штату Теннессі, розповіла Live Science в електронному листі.
Насправді, нещодавнє опитування майже 2000 диких австралійських змій виявило, що 30 відсотків із них переносять кліщів, а що кліщі частіше зустрічаються у лісових місцях проживання, повідомили дослідники у лютому 2018 року у журналі Austral Ecology.
Різниці в розмірі кліщів, які заражали Nike, представляли різні статі та стадії життя, "та кількість крові, яку споживає кліщ", - пояснив Фрікселл. Наприклад, добре годувана доросла самка кліща значно більша, ніж личинок кліща, який ще не вживав в їжу крові, сказала вона.
Надзвичайне зараження, подібне до цього, ймовірно, сталося тому, що змія вже хворіла, ймовірно, із порушеною імунною системою, розповіла Емілі Тейлор, професор біологічних наук Каліфорнійського політехнічного державного університету. Коли кліщ кусає тварину і вводить антикоагулянти з його слини, тварина встановлює імунну відповідь, яка може вбити кліща або уповільнити його годування. Однак якщо імунна відповідь тварини пригнічена, "ви можете побачити більшу кількість кліщів, які годують або закінчують їх годування", - сказав Тейлор.
А насичені кліщі самки можуть відкладати тисячі яєць. Якщо яйця будуть запліднені, це може позбавити господаря з більш голодними ротами для годування, сказав Фріксел.
Хоча укуси від декількох кліщів зазвичай не зашкодять тварині занадто сильно, втрати крові, спричинені сотнями, одночасно можуть бути смертельними - особливо якщо тварина вже хвора, пояснив Тейлор.
"Це взагалі поганий знак, коли тварина має на собі стільки паразитів", - сказала вона.
Оскільки Найка знайшли у басейні, Гаррісон у Фейсбуці міркував, що змія намагається заглушити кліщів; Однак така поведінка ніколи не була задокументована у змій, сказав Тейлор.
Потім знову "природа працює дивними способами", - додала вона. "Можливо, маючи всі ці кліщі на ній, інстинктивно активізував тварину йти шукати воду", - сказав Тейлор. "Або це міг бути просто збіг. У нас немає реального способу пізнання".
Наразі Найк все ще відпочиває у закладі дикої природи, тоді як лікарі працюють над тим, щоб усунути "неприємну інфекцію", яка, можливо, знерухлила його і дозволила кліщам зробити свій рух, повідомили представники лікарні у Facebook. Вони сподіваються, що він відновиться повністю і повернеться в дику природу в найближчі місяці.
