SAN FRANCISCO - Коли ракета NASA Apollo 12 запущена з космічного центру Кеннеді у штаті Флорида 14 листопада 1969 року, приціл було електризуючим - і це не дуже вдало.
Через мить після вильоту, за 36,5 секунд і за 52 секунди, дві ракети блискавки, спровоковані пуском, вразили ракету. Системи на борту Apollo 12 були відкинуті в автономному режимі, але катастрофа була запобіжена завдяки швидкому роздуму інженерів та космонавтів НАСА, які спритно реагували на надзвичайну ситуацію, яку вони ніколи не очікували і не практикували в будь-якому тренуванні.
Інцидент "Аполлон 12" спричинив нове дослідження причин освітлення, яке спрацьовує при запуску, щоб краще зрозуміти причину та забезпечити безпеку майбутніх місій, розповіли дослідники вишуканій аудиторії у середу (11 грудня) на щорічному засіданні Американського геофізичного союзу (АГУ).
Філіп Крідер, професор Емерітас з університету Арізони, понад 50 років служив на експертній комісії, створеній НАСА, щоб розслідувати розряди блискавки, викликані пусками. До початку Apollo 12 потенційний вплив блискавки на космічні апарати було розглянуто лише під час вікна перед запуском, вчені написали в офіційному аналізі інциденту, підготовленого для НАСА в лютому 1970 року.
Насправді, "можливість транспортного засобу потрапляти у блискавку після підняття не була розглянутим питанням запуску, якщо тільки природні дії блискавки не були дійсно присутніми в районі комплексу ракет", - йдеться в аналізі. Згідно з повідомленням, ідея, що сам транспортний засіб міг генерувати блискавки, була нечуваною.
На засіданні АГУ Крідер описав подію, яка відбулася 50 років тому.
"Вони запустили транспортний засіб у слабо електрифіковане середовище, пов'язане зі слабким холодним фронтом, що проходить праворуч над космічним центром", - сказав Крідер. Перший запуск викликав блискавковідводний розряд блискавки на землю, вимикаючи попереджувальні вогні та тривогу у відділенні екіпажу космічного корабля. Комунікації були перервані, інструменти та годинники перебралися, і всі три паливні елементи відключилися. Другий удар блискавки залишився в хмарі і не мав контакту із землею, але він вимкнув навігаційну систему ракети, сказав Крідер.
"Я не знаю, що тут сталося. У нас все на світі випало", - сказав командир Піт Конрад в той час, щоб контролювати місію.
"Вони ніколи не займалися такою катастрофічною електричною несправністю", - сказав Крідер. "Усі вимикачі в космічному кораблі блимали червоним - це було справді погано з їхньої точки зору".
Пізніше аналіз показав, що струм холодного фронту, хоч і занадто слабкий для створення природних блискавок, був достатньо сильним для ракети та її іонізованого, електропровідного вихлопного газу, щоб створити заряд та генерувати два удари блискавки, писали вчені у звіті 1970 року.
На місцях управління місією NASA, Джон Аарон зрозумів, що зрив зчитування на його екрані нагадує той, який він бачив під час польотного моделювання, дані аналогічно перекреслені переривом напруги. Він рекомендував переключити обладнання кондиціонування ракети (SCE) на допоміжне, що скине систему. На щастя, пілот місячного модуля Алан Бін точно знав, де знаходиться цей перемикач, і незабаром система була скинута, і паливні елементи повернулися в Інтернет.
"І тоді, Алан Бін, коли вони були на орбіті Землі, зміг перестроїти інерційну платформу вручну, використовуючи практичну процедуру", - сказав Крідер.
Емблема Apollo 12 була вітрильним кораблем, "Янкі Кліпер". Після безпечного повернення космонавта контроль місії NASA оновив свій емблему, щоб включити слова "Чорт блискавка, повна швидкість вперед!" А просте, але ефективне рішення Аарона - "Спробуйте SCE to AUX" - це тепер популярна ботанічна фраза, яку можна знайти на кухлях та футболках, сказав Крідер в АГУ.
Протягом наступних років у протоколи запуску ракет були внесені значні зміни. Тим часом, тісна співпраця інженерів з управління місією НАСА та метеорологів визначила погодні умови, які можуть виявити небезпеку для електричних космічних кораблів, заявив в АГУ Джеймс Дай, науковець Національного центру атмосферних досліджень і багаторічний член консультативної групи НАСА з питань блискавки.
Чи означає це, що ракети більше ніколи не генерують блискавки? Не зовсім. 27 травня російський запуск ракети "Союз" здійснив потужний спалах блискавки, "так що спрацьована блискавка все ще є небезпекою", - заявила Дай. Однак низка екологічних факторів під час російського запуску настійно припускає, що існує небезпека виникнення блискавки до вильоту, заявив він, підкреслюючи зображення запуску під час презентації АГУ.
"Ви можете бачити, що фон дуже хмарний, темний та похмурий, дощовий. На землі також були вказівки на те, що є сильні електричні поля. Насправді його не слід було запускати", - заявив Дай.
