У 2006 році NASA Марсова розвідувальна орбіта (MRO) встановила орбіту навколо Червоної планети. Використовуючи передовий набір наукових приладів - серед яких камери, спектрометри та радіолокатор - цей космічний апарат протягом багатьох років аналізує рельєф, геологію, мінерали та лід на Марсі та допомагає в інших місіях. Хоча місія мала на меті тривати лише два роки, орбітальник залишився в експлуатації протягом останніх дванадцяти.
У той час МРО діяло як естафета для інших місій для пересилання інформації на Землю та надала велику кількість власних відомостей на Червоній планеті. Зовсім недавно на ній було зроблено зображення кратера, що спричинив зсув, який залишив довгу темну смугу уздовж стіни кратера. Такі прожилки створюються, коли сухий пил руйнується вниз по краю марсіанського пагорба, залишаючи позаду темні качани.
У цьому відношенні ці лавини не відрізняються від повторюваних схилів Lineae (RSL), де сезонні темні смуги з'являються уздовж схилів у теплі дні на Марсі. Вважається, що вони спричинені або потоками солоної води, або сухими зернами пилу, що падають природним шляхом. Однак у цьому випадку сухий пил на схилі дестабілізувався під впливом метеора, який виявив темніший матеріал знизу.
Вважається, що вплив, який створив кратер, стався близько десяти років тому. І хоча сам кратер (показаний вище) становить лише 5 метрів (16,4 футів) поперек, смуга, в яку він спричинив, становить 1 кілометр (0,62 милі)! Зображення також захопило зів’ялий шрам старого лавини, який видно збоку від нової темної смуги.
Зображення було знято науковим експериментом з високої роздільної здатності MRO (HiRISE), яким керують дослідники в Лабораторії досліджень планетарних зображень (PIRL), що є частиною Місячної та планетарної лабораторії (LPL) в університеті Арізони, Тусон.
Це лише останнє у довгому рядку пакетів зображень та даних, що надсилаються МРО. Подаючи щоденні звіти про погодні та поверхневі умови на Марсі та вивчаючи потенційні місця посадки, МРО також відкриває шлях для майбутніх космічних кораблів та надводних місій. Надалі орбітальний апарат буде виконувати функцію високоздатного естафетного супутника для таких місій, як НАСА Марс 2020 ровер, який триватиме в полюванні на ознаки минулого життя на Марсі.
В даний час у МРО є достатня кількість палива, щоб продовжувати функціонувати в 2030-х роках, і, враховуючи його властивість для дослідження Марса, він, ймовірно, залишиться в експлуатації до тих пір, поки не вичерпає пальне. Можливо, це навіть спрацює, коли космонавти прибули на Червону планету?
