Як і лобове скло мотоцикла, що розбризкує помилок на шосе, атмосфера Землі постійно відвертає крихітні шматочки позаземної скелі, пилу та іншого космічного сміття, які потрапляють на шлях радіусу нашої планети на 67000 миль / год (107 000 км / год). Іноді це сміття проривається - як це було 66 мільйонів років тому, коли астероїд розміром на Манхеттені врізався в Мексиканську затоку і вбив динозаврів.
Цей вплив був надзвичайно катастрофічним. Але, згідно з новим дослідженням, опублікованим сьогодні (17 січня) у журналі Science, цей розгром також був лише одним епізодом постійного сплеску уражаючого астероїду, який бомбардував нашу шию Сонячної системи. Вивчивши 1 мільярд років астероїдних кратерів на Землі та Місяці, автори дослідження встановили, що швидкість величезних впливів астероїдів на Землю майже втричі збільшилась за останні 290 мільйонів років - і ніхто не знає, чому.
"Можливо, справедливо сказати, що це була дата з долею для динозаврів", - йдеться у повідомленні співавтора дослідження Томаса Гернона, доцента з наук про Землю в Університеті Саутгемптона в Сполученому Королівстві. "Їх падіння було дещо неминучим, враховуючи сплеск великих космічних порід, що стикаються із Землею".
Читання шрамів
У минулому дослідники намагалися оцінити показник ураженості астероїдів на Землі, знайшовши скелі з великими кратерами по всьому світу. Біда в тому, що важко знайти кратери, старші приблизно 300 мільйонів років, тому геологи підозрюють, що геологічні процеси, такі як ерозія та тектоніка плит, періодично вичищають найстаріші кратери світу. Це потенційне стирання старих кратерів відоме як "упередженість збереження", і це робить точним обчислення швидкості впливу астероїдів на Землю проблемою.
Щоб обійти цю упередженість, Гернон та його колеги із США та Канади дивилися на Місяць.
Природний супутник Землі (який, можливо, був наслідком величезного зіткнення космічної скелі 4,5 мільярда років тому), є найближчим космічним супутником планети і зіштовхується приблизно з однаковою часткою ударів астероїдів протягом часу. А оскільки Місяць не підлягає таким силам, як тектоніка плит, вважається, що його найдавніші кратери залишаються на повному огляді.
У своєму новому дослідженні дослідники вибрали 111 великих місячних кратерів (діаметром більше 6,2 милі або 10 кілометрів), яким було менше 1 мільярда років. Щоб оцінити вік цих місячних шрамів, дослідники звернулися до Місячної орбітальної розвідки НАСА (LRO), яка з 2009 року робила інфрачервоні знімки Місяця.
Ці зображення допомогли дослідникам побачити, як тепло випромінюється з поверхні Місяця. Вони побачили, що більш великі скелі (вид, підштовхуваний великими астероїдними ударами) протягом дня поглинали більше випромінювання, і, як правило, виділяли більше тепла, ніж надходить з тонкого місячного ґрунту, який протягом мільйонів років переливався в пил від мініатюрних мікрометеоритових ударів. (На відміну від Землі, Місяць не має ефективної атмосфери, щоб захистити її від цих постійних крихітних ударів.)
Через те, що великі скелі розбиваються на пил, дослідники дійшли висновку, що кратери, оточені більшими, гарячішими валунами, ймовірно, були наслідком останніх ударів астероїдів, ніж кратери, оброблені пиловим пилом. Зважаючи на це, команда змогла підрахувати приблизний вік обраних місячних кратерів, не виходячи зі своїх земних лабораторій.
Бомбардування в мільярд років
Команда виявила, що, подібно до Землі, на Місяці є набагато більше кратерів, які сформувалися за останні 290 мільйонів років, ніж ті, що формувалися за попередні 700 мільйонів років. Дійсно, приблизно 300 мільйонів років тому швидкість астероїдів, що копають Землю і Місяць, схоже, зросла втричі.
"Це означає, що Земля має менше старих кратерів у своїх найстабільніших регіонах не через ерозію, а тому, що швидкість удару була нижчою до 290 мільйонів років тому", - співавтор дослідження Вільям Ботке, експерт з питань астероїдів Південно-Західного науково-дослідного інституту в Про це йдеться у заяві Боулдер, штат Колорадо.
Чому швидкість ударів астероїдів настільки різко набрала близько 300 мільйонів років тому? Важко сказати, але дослідники припустили, що це може бути наслідком величезного впливу астероїда на астероїд в поясі астероїдів між Марсом і Юпітером приблизно в цей час. Якщо дві досить великі скелі вдаряться одна про одну досить швидко, це могло б призвести до каскадної серії зіткнень, що тривали сотні мільйонів років.
На щастя, вчені сьогодні (в основному) досить добре помічають, коли великий шлях із зовнішнього наземного руху йде на наш шлях. У червні 2018 року НАСА оголосила план у п'ять пунктів, в якому детально описується, як американський уряд планує виявити і, якщо необхідно, прибрати після великих об'єктів, пов'язаних із Землею, які можуть порушити атмосферу планети. З більш ніж 8000 великих астероїдів поблизу Землі, про які знає НАСА, жоден не представляє загрози протягом наступного століття, заявила прес-секретар агентства.
Це зараз втішна новина. Але якщо люди повинні тривати майже так само довго, як це робили динозаври (близько 200 мільйонів років), ми можемо все ж мати свою власну дату з долею.
5 найстрашніших метеоритів історії
Падіння зірок: Галерея відомих метеоритів
10 речей, про які ти не знав про Місяць
