Під гірничим льодом Антарктики ховається гігантська порожнеча, і з кожним днем вона стає все більшою і грізнішою, нове дослідження з використанням даних супутникових даних.
Порожнина колосальна, приблизно дві третини площі Манхеттена і майже 1000 футів (300 метрів) у висоту. Він росте на дні льодовика Thwaites у Західній Антарктиді, і він швидко дає можливість розтанути лід над ним.
Вчені подумали, що між льодовиком Thwaites та підгіркою під ним може бути певна прогалина, куди вода океану могла б вливатися та танути крижаний льодовик над ним. Але навіть вони визнали неосяжність і швидкість зростання порожнечі дивовижною.
Для початківців порожнеча досить велика, щоб колись утримували 15 мільярдів тонн (13,6 мільярда тонн) льоду, але значна частина цього льоду розтанула протягом останніх трьох років, повідомляє NASA.
"Ми роками підозрювали, що Thwaites не був щільно прикріплений до основи під ним", - дослідник дослідження Ерік Ріньот, професор науки про земну систему в Каліфорнійському університеті, Ірвайн, і головний науковий співробітник радіолокаційної науки та техніки Відділ лабораторії реактивного руху NASA в Пасадені, Каліфорнія, йдеться у повідомленні.
Вчені помітили приховану порожнечу завдяки супутникам нового покоління, відзначив Ріньот. Ці супутники, що входять до операції NASA IceBridge, мають радіолокаційний прохідник. Дослідники також використовували дані із сузір'я італійських та німецьких космічних апаратів, оснащених інструментом SAR (синтетичний апертурний радіолокатор), який може вимірювати, як поверхня землі перемістилася між зображеннями.
Ці інструменти показали, що земля значно змінилася з 1992 по 2017 рік, з'ясували вчені.
"порожнина під льодовиком відіграє важливу роль у плавленні", - йдеться в повідомленні провідного дослідника П'єтро Мілілло, вченого з радіолокаційного науково-технічного відділу JPL. "Оскільки більше тепла і води потрапляє під льодовик, воно тане швидше".
Льодовик Thwaites приблизно розміром з Флориди і в даний час відповідає за приблизно 4 відсотки світового підйому моря. Якщо весь льодовик розтане, вода, що утворюється, може підняти рівень світового океану більш ніж на 65 футів (65 сантиметрів), вважають дослідники. Більше того, льодовик виконує функцію зворотного зупинки для сусідніх льодовиків, тобто означає, що він уповільнює швидкість, з якою вони втрачають лід. Якщо ці льодовики також тануть, рівень моря може збільшити колосальні 8 футів (2,4 метра), стверджує дослідницька група.
Хоча льодовик Thwaites - одне з найскладніших місць на Землі, але його секрети незабаром будуть розкриті. Цього літа Національний науковий фонд США та Британська рада досліджень природних довкілля запускають Міжнародну спіраль льодовиків Thwaites - п'ятирічний польовий проект, який має на меті дістатись до дна процесів та особливостей льодовика.
Нерівномірний відступ
Льодовик Thwaites, що цікаво, не тане рівномірно.
"Ми відкриваємо різні механізми відступу", - сказав Мілілло. Наприклад, фронт льодовика на 100 миль (160 кілометрів) має різну швидкість відступу у своїй лінії заземлення (де морський лід зустрічається з межею океану) залежно від того, куди ви дивитесь.
Супутники показали, що величезна порожнеча ховається під західним боком льодовика, віддаленим від Західного Антарктичного півострова, заявили дослідники. По суті, це означає, що льодовик на цьому місці піддається впливу припливу та припливу, що призводить до того, що лід на лінії заземлення відступає і просувається по області, довжиною від 3 до 5 км. .
Однак, пізніше було відступ, ніж просування. З 1992 року льодовик відступав зі стійкою швидкістю приблизно 0,4-0,5 милі (0,6 до 0,8 км), з'ясували дослідники. Це зробило швидкість плавлення на цій частині льодовика неприємно високою, вважають дослідники.
Тим часом "на східній стороні льодовика лінія заземлення проходить через невеликі канали, можливо, в кілометр завширшки, як пальці, що доходять до льодовика, щоб розтанути його знизу", - сказав Мілілло. Тут швидкість відступу наземної лінії вдвічі збільшилася з приблизно 0,4 миль (0,6 км) щорічно з 1992 по 2011 рік до 1,2 км (1,2 км) на рік з 2011 по 2017 рік, сказав він.
Незважаючи на високу швидкість відступу, швидкість розплаву все ще вища на західній стороні, де розташована порожнеча.
Ці висновки показують складність взаємодій льоду та океану. Сподіваємось, майбутнє міжнародне співробітництво допоможе дослідникам об'єднати різні системи, що працюють під льодовиком і навколо нього, - зазначили дослідники.
"Розуміння подробиць того, як океан тане цей льодовик, є важливим для того, щоб спроектувати його вплив на підвищення рівня моря в найближчі десятиліття", - сказав Ріньот.
