Але цей динозавр, названий так Мnyamawamtuka moyowamkia, є неординарним за його чудовий хвіст. Палеонтологи провели п’ять років, піднімаючись по крутій скелі в Танзанії, щоб вони змогли викопати всі скам’янілі кістки та зуби динозавра в шинах. І відкриття цього досить повного, 100-мільйонного титанозавра (група, до складу якої входить найбільша травоїдна тварина, яка називається савроподами), розкриває більше про те, як титанозаври в Африці були пов’язані зі своїми двоюрідними братами в Південній Америці.
Але насправді кожен із хвостових хребців у формі серця - це вишня на вершині цього відкриття.
"Це дуже мило", - сказав головний науковий співробітник дослідження Ерік Горщак, науковий співробітник Польового музею природної історії в Чикаго і доцент в Університеті Середнього Заходу поблизу Чикаго. "у цих верхівкових куточків є дві видатні шишки ... а внизу вона ніби опускається до точки, тому вона надає цьому контуру серця. Це схоже на емоді серця".
Копає звіра
Перші кілька виявили дослідники М. moyowamkia скам'янілості у 2004 році, коли вони розмивали русло річки Мтука на південному заході Танзанії на предмет виявлених копалин. Мало відомо про крейдовий період (145 мільйонів до 65 мільйонів років тому) південної Африки, тому дослідники сподівалися на велику знахідку.
І саме це вони отримали. Дослідники розглядали деякі скам’янілі речовини, закладені в сторону скелі, приблизно на 24 фути (7,3 метра) над руслом річки. Протягом наступних декількох польових сезонів вони повернулися з альпіністським спорядженням і розпочали долото біля обличчя скелі, розкопуючи крейдяні кістки.
У 2008 році у них відбувся вітряк. Вчені були у віддаленому районі, але вони трапилися подружитися з місцевим підрядником, який використовував важке обладнання для видобутку шахти в регіоні. Цей підрядник позичив їм свою техніку, що дозволило вченим викопати найважчі та найглибші поховані кістки, сказав співдослідник дослідження Патрік О'Коннор, професор анатомії університету Огайо, який керував розкопками Танзанії за підтримки Національного наукового фонду .
Ще зростає
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah), що означає «звір Мтуки» і «серце хвоста» відповідно, на суахілі, був великим звіром, але його ще не робили.
Хребці титанозавра (хребти) не є повністю зрощеними, як це було б у дорослої людини, припускаючи, що він "ще досить молодий, як підліток, можливо", сказав Горщак Live Science. Незрозуміло, як він загинув, але у звіра немає чітких зубних слідів на ньому від хижих динозаврів, тому навряд чи це був хтось вечеря, сказав Горщак. Однак він помер, тіло динозавра було закопано швидко, що пояснило б, чому так багато кісток збереглися, зазначив він.
Підлітковий титанозавр, ймовірно, важив близько 1,6 тонн (1,5 метричних тонн), стояв на стегнах близько 1,5 футів (1,5 м) заввишки і вимірював близько 7 футів (7,6 м) завдовжки від голови до хвоста, - сказали Горщак та О'Коннор.
Дослідники досі дізнаються, які типи рослин мешкали у південній Африці Крейди, але це час, коли квітучі рослини (відомі як покритонасінні) злітали, і там напевно були папоротники та пальмоподібні цикади. Тож, певно, що М. moyowamkia Горщак сказав,
Двоюрідні брати Титанозавра
М. moyowamkia's анатомія дозволяє припустити, що вона тісно пов'язана з іншими титанозаврами в Африці, в тому числі Малавізар, а також ранні титанозаври в Південній Америці, сказав Горщак.
"Більшість того, що ми знаємо про титанозаврів, походить з Південної Америки", - сказав він. "Mnyamawamtuka є своєрідним заповненням цього розриву; Титанозаври були тут, в Африці під час ранньої еволюції, і вони були такі ж дивні, як і інші титанозаври в інших місцях ".
Географія може пояснити, чому південноамериканські та африканські титанозаври були подібними. Південна Америка знадобилася деякий час, щоб "розстебнути" Африку (вони обидва колись були частиною суперконтиненту Гондвана), нарешті, розділивши приблизно 100 мільйонів до 95 мільйонів років тому, сказав Горщак.
Більше того, Південна Америка та Африка розстебнули південь на північ, "так, південна частина Африки стає напівізольованою, оскільки вона все ще пов'язана з північною Африкою, яка все ще пов'язана з північною частиною Південної Америки та з перервами з Європою та Азією". - сказав Горщак. Тим не менш, динозаври в цих регіонах поділяють анатомічну схожість, зазначив він.
Титанозаври мешкали на кожному континенті Землі, тому важливо знайти більше видів у регіонах, де мало відкриттів, включаючи південну Африку, - сказав Крісті Крірі Роджерс, професор геології в коледжі Макалестера в Сент-Пол, штат Міннесота, який не був причетний до навчання.
"Любить кожне нове відкриття тварин Mnyamawamtuka додає дані, які пояснюють картину того, як розвивалися екосистеми динозаврів разом з континентами, які вони мешкали ", - сказав Роджерс Live Science.
