Страхітливий тиранозавр Рекс був величезним динозавром. Однак це гігантське м’ясоїдство мало дуже скромні початки, згідно з новим відкриттям копалин.
Нещодавно палеонтологи виявили раннього предка Т. рекс що було позитивно хитро, приблизно розміром з маленького оленя. Вчені виявили скам’янілі кістки ніг та зуби T. rex's попередник на копальному майданчику в центральній частині Юти, відомий як Скелі Божевілля.
Ці скам'янілості походили з невідомого раніше виду тиранозаврів і заповнили 70-мільйонну прогалину в сімейному дереві північноамериканських тиранозаврів, повідомили дослідники в новому дослідженні.
Вчені назвали новонаведений вид тиранозавра Moros intrepidus. "Морос" означає "втілення майбутньої приреченості", а "intrepidus" - латинське слово "нестриманий", посилаючись на сміливу міграцію тиранозаврів у нові місця проживання по всій Крейдовій Північній Америці, писали автори дослідження.
Копалини - це кістки тиранозавра правої задньої ноги і стопи приреченого, що сягає 96 мільйонів років тому. У житті тварина була струнким динозавром, який стояв не більше 4 футів у висоту (1 метр) біля стегна. Ймовірно, це малолітня особа, яка була майже повнолітньою - принаймні від 6 до 7 років - коли вона померла, згідно з дослідженням.
Але навіть не дивлячись на те, що динозавру розміру оленів не вистачало сили набагато більшого Т. рекс, це все ще було б "грізним хижаком", - йдеться в повідомленні провідного автора дослідження Ліндсей Занно, палеонтолога Державного університету Північної Кароліни та керівника палеонтології Музею природничих наук Північної Кароліни.
"Морос був легким і надзвичайно швидким", - сказав Занно. "Це міг легко побігти здобич, уникаючи конфронтації з топ-хижаками дня".
Найбільш близькі родичі динозаврів - і витоки лінії тиранозавра - простежуються в Азії, згідно з дослідженням.
Первісні тиранозаври заселяли Північну Америку щонайменше 150 мільйонів років тому; на той час їх перевершили більші алозаври, інша група великих м'ясоїдних динозаврів. Великі тиранозаври, які узурпували алозаври, такі як T. rex, з'явилися пізніше і були створені на континенті близько 81 мільйона років тому.
Але те, що відбувалося в групі протягом мільйонів років між ними - коли тиранозаври еволюціонували «від стінових до випускного вечора», - давня загадка, сказав Занно.
З відкриттям о М. intrepidus, Вчені тепер бачать, що тиранозаври залишалися маленькими на мільйони років довше, ніж вважалося раніше, і що знадобилося лише близько 15 мільйонів років, щоб тиранозавр приреченості згубного періоду перетворився на високий Т. рекс пізньої крейди. За цей період мінливий клімат знищив алозаври, відкривши нішу, яку тиранозаври потім заповнювали, повідомляють дослідники.
Отримані результати були опубліковані в Інтернеті сьогодні (21 лютого) у журналі Communications Biology.
