Вбивці кити красиві та величні, але дуже мало варіацій у тому, як вони виглядають - їх форма, розмір та забарвлення є досить стандартними від кита до кита. Так, коли люди почали помічати китів-кілерів із помітно іншим станом тіла - тонший, із значно меншими білими плямами для очей та більш вузькими, гострими спинними плавниками - вчені звернули увагу.
У січні міжнародна команда дослідників відстежила цих потенційних косаток-китів і зібрала зразки для генетичного тестування, які дозволять виявити, чи є тварини новонаведеним, виразним видом кита.
"Ми дуже раді над наступним генетичним аналізом", - йдеться в повідомленні Боб Пітмана, наукового центру Науково-дослідного центру рибогосподарських промислів NOAA в Південно-Західному науковому центрі рибного господарства в Ла Джолла, штат Каліфорнія. "Кити типу D можуть бути найбільшою неописаною твариною, що залишилася на планеті, і чіткою ознакою того, як мало ми знаємо про життя в наших океанах".
Зрештою, це не рибна історія
До цих пір існування цього потенційно нового знайденого виду базувалося лише на розповідях рибалок та жмені фотографій.
Перші записи про цих таємничих китів відносяться до 1955 року, коли 17 тварин потрапили на берег Нової Зеландії. Хоча їх маркування нагадувало відомих китів-вбивць, ці тварини були меншими розмірами, з тупою мордою та цибулинною головою. Багатожильні кити також мали більш вузькі, загострені спинні плавники та набагато менші білі плями над очима порівняно з типовими китами-вбивцями. Експерти припускали, що незвичайні кити були просто продуктом генетичної аберації, яка існувала лише у цих особин.
Тоді, у 2005 році, французький вчений показав фотографії Пітмена деяких дивних китів-вбивць, які крали рибу у рибалок на островах Крозет на півдні Індійського океану. Кити виглядали так само, як ті, що сиділи в Новій Зеландії, на відстані понад 50000 миль (9000 кілометрів). Це свідчить про те, що унікальні кити були більш поширені, ніж вважалося раніше.
Наступні кілька років Пітман та його колеги збирали тисячі зображень від туристів та суден, що діють у Південному океані. До 2010 року Пітман та його команда зібрали шість зображень китів, які хочуть стати, які вони назвали китом "типу D".
Фотографії китів типу D були зроблені на широтах, які часто переживають найгірші умови для катання на планеті - райони, відомі як Ревіння 40-х та Шалених 50-х через віроломні вітри в регіоні. Якщо кити типу D любили бовтатися в тих місцях, то недарма люди ще недавно не закладали очей на китів.
Заключний фрагмент пазла
Після багатьох років збирання інформації про потенційно неописаний вид косатки, Пітман вирушив у море, щоб знайти таємничу істоту. Він набрав міжнародну команду експертів з морських ссавців, щоб приїхати з ним. У січні 2019 року команда покинула береги Аргентини і знайшла стручок з приблизно 30 китів типу D.
Команда провела близько 3 годин з групою китів, увесь час записуючи пам’ятки та звуки зустрічі над і під водою. Дослідники також зібрали від китів три біопсії, або крихітні шматочки шкіри, які пройдуть генетичне тестування, щоб виявити, наскільки тісно пов'язані кити типу D з типовими китами-вбивцями.
За словами Пітмена та його команди, відкриття касатки типу D служить нагадуванням про те, скільки нам залишилось дізнатися про життя в нашому океані.
