На крихітному острові між Мадагаскаром та східним узбережжям Африки вчені виявили материнську групу скель, якої не повинно бути там.
Острів створений з магматичної вулканічної породи, яка витає з океанічної кори. Але загадкові скелі походять з континентальної кори - точніше, з дельти річки чи пляжу.
"Це не схоже на те, що могло б сформуватися на острівці", - сказала Корнелія Клас, геохімік з обсерваторії Землі Ламонт-Дохерті в Колумбійському університеті.
Нещодавно Клас, що фінансується грантом Національного географічного товариства, очолив наукову експедицію на острів, керуючись розсіяними повідомленнями про світлу піщану скелю, яка відома як кварцит. Вона та її колеги виявили, що таємниця більша, ніж вони зрозуміли. Насправді вона становить половину гори.
Вулканічний форпост
Острів Анжуан - один з Коморських островів. Це міцний форпост площею 163 квадратних милі (424 квадратних кілометри) в Індійському океані, багатий рослинністю і проживає близько 277 000 людей. Анжуан сформувався так само, як Гавайські острови. Він складається з залишків щитового вулкана, який вивернув і пожовкла лава, що поступово наростала з морського дна.
Починаючи з принаймні 1900-х років, геологи повідомляють про знаходження на Анжуані деяких дуже невулканічних порід. У 1980-х французька команда задокументувала деякі розкидані відслонення кварциту. У 1991 році Клас побачила кілька творів сама, працюючи над докторськими дослідженнями на островах.
"Всі ці роки мене непокоїло, що я не розумію, як ці скелі потрапили туди", - сказала вона Live Science.
Кварцит просто не повинен бути на Анжуані. Острів сидить у басейні океану. Такі басейни, як тектонічні плити, розтягуються, дозволяючи магмі з мантії згортатися, твердіти і утворювати нові кори. Завдяки цьому процесу, зазначає Клас, скелі з басейнів океану є базальтовими: темні, магнієві та залізні породи такого роду, що складають Гавайські острови або знакові відслонення Девілс Поспіл у Каліфорнії.
З іншого боку, континентальні плити виготовлені з менш щільних гранітних порід більш світлого кольору. Зони переходу між океанічною та континентальною земною корою можуть містити обидва типи гірських порід, але Анжуан не відповідає цим регіонам.
"Там немає нічого, що могло б утворити кварцит", - сказав Клас.
Таємниця гори
І все ж, коли Клас та її колеги Стівен Голдштейн із Обсерваторії Землі Ламонт-Доерті та Крістоф Хемонд з Університету Бретань Окциденталу у Франції оглянули Анжуан під час поїздки, що фінансується National Geographic, у вересні минулого року, вони виявили набагато більше кварциту, ніж хто-небудь раніше документували на острові.
"Це майже половина гори", - сказав Клас.
Повідомлення в блозі університету Колумбії про поїздку задокументувало пошук кварциту. Дослідники повернулися на місця, де раніше геологи виявили уламки скелі світлого кольору. Польові роботи важкі на острові, сказав Клас, тому що все покрите товстим шаром рослинності та ґрунту.
І, як незабаром дізналися дослідники, місцеві жителі використовують кварцитні бруківки як заточувачі ножів. Як результат, фрагменти кварциту, які впали в руслах річок і річок, протягом багатьох років непомітно переселялися в села і майстерні, залишаючи геологам менше підказів, де шукати.
Поки вчені походили по місту Цембеу, вони виявили все більше фрагментів кварциту, навіть великі валуни та відслонення речовини. Врешті-решт вони кущими руйнували неподалік хребта ножа, який називався Habakari N'gani, і виявили, що його верхів'я майже повністю було кварцитом.
Клас та її команда зараз збирають свої дані для складання кварциту та моделювання його справжнього розміру. Зараз існування скелі в цьому місці незрозуміле. У деяких випадках, таких як Мадагаскар, континентальна кора може опинитися посеред океанічного басейну, оскільки шматок континенту - мантія, кора і все - відривається і відпливає. Але хімія вулканічних гірських порід Анжуана не свідчить про будь-яку асоціацію з цілим пакетом континентальної кори.
Якимсь чином кварцит земного шару опинився в басейні океану і був піднятий разом з вулканічними скелями, приблизно в 1320 футах (4000 метрів) від морського дна.
Пояснення цієї таємниці вимагатиме більше інформації, сказав Клас. Першим пріоритетом є визначити, скільки років кварциту, що допоможе вченим визначити, де він виник. (Клас здогадався про Східну Африку чи Мадагаскар.) Більш геохімічні вимірювання вулканічних порід, що складають решту острова, також допоможуть з’ясувати геологічну історію острова, - сказала вона.
"Іноді це природа представляє", - сказала вона. "Це те, що ми вважаємо неможливим, але потім ми знаходимо його, і як тільки ми його знаходимо, ми мусимо пояснити це".
