Коли зірки молоді, вони оповиті широкими сплющеними колами матерії. Астрономи називають ці функції "протопланетними дисками", оскільки їх пил і газ згущуються в кулі, які в кінцевому підсумку стають планетами. Дослідники давно підозрюють, що "протопланети" - напівзапечені світи в цих дисках - можуть вирізати широкі прогалини в морях сипучого матеріалу, який телескопи могли б помітити.
Тепер ця теорія здається підтвердженою: дві планети, виявлені в проміжках на диску навколо PDS 70, невеликої зірки в сузір'ї Кентавра, розташованому за 370 світлових років від Землі.
PDS 70 - відносно нова зірка в нашій галактиці, що сформувалася близько 6 мільйонів років тому. (Для порівняння, нашому сонечку близько 4,5 мільярдів років.) І чужа зірка все ще оточена диском, який астрономи можуть помітити через телескопи.
На цьому диску є великий проміжок - пляма, позбавлена пилу та газу, що видно найдосконалішим телескопам людства, таким як ALMA, масив радіотелескопів у пустелі Атакама та космічний телескоп Хаббл. Диск PDS 70 простягається на 1,9 мільярда миль від зірки (3,1 мільярда кілометрів) - трохи ближче до зірки, ніж там, де Уран обертається навколо сонця - до 3,8 мільярда миль (6,1 мільярда км), або далі від зірки, ніж середня відстань Плутона від сонця.
Ще в липні 2018 року дуже великий телескоп Європейської південної обсерваторії (VLT) помітив величезну планету, що в чотири та 17 разів перевищує масу Юпітера. Астрономи назвали цю планету PDS 70b. Тепер, у новому документі, опублікованому в понеділок (3 червня) у журналі Nature Astronomy, вчені виявили, що в цій прогалині є друга планета.
Новомодна планета, PDS 70c, має масу в один та 10 разів більша від Юпітера. Цей світ орбітує ближче до зовнішнього краю проміжку, на відстані, подібній до 3,3 мільярда миль Нептуна (5,3 мільярда км). PDS 70c орбітує свою зірку один раз на кожні дві орбіти її більшого внутрішнього близнюка.
"Ми були дуже здивовані, коли знайшли другу планету", - йдеться в повідомленні Себастьян Хафферт, астроном в Обсерваторії Лейден в Нідерландах і провідний автор.
Нічого з цього не піднімається до рівня доказів того, що протопланетні дискові розриви, як це, мають багато молодих планет, писали дослідники. Але результати є сугестивними.
"З такими пристроями, як ALMA, Хаббл або великі наземні оптичні телескопи ... ми бачимо диски з кільцями і проміжками по всьому. Відкритим питанням було, чи є там планети? У цьому випадку відповідь", "Жульєн Гірард, астроном з Наукового інституту космічного телескопа в Балтіморі та автор статті, йдеться у повідомленні.
Виявлення екзопланет у подібних прогалинах є складним завданням, тому що, щоб бути видимим, диск повинен представляти земну плоску, а не його край. Але астрономи зазвичай виявляють екзопланети опосередковано, спостерігаючи, як вони проходять перед зірками. Планета, що обертається на диску, що стикається із Землею, ніколи не пройде між Землею та зіркою, тому такий світ доводиться безпосередньо зображати. І хоча тисячі екзопланет були виявлені непрямим методом, пряме виявлення зустрічається рідко.
Це лише друга мультипланетна система, що коли-небудь безпосередньо зображалася, заявили дослідники. І дві планети є частиною трохи більше десятка екзопланет, які колись безпосередньо були помічені.
За словами дослідників, вони сподіваються навчити телескопи, крім ВЛТ, на планетах, щоб дізнатися більше про них та поглибити розуміння вченими того, як молоді планети формуються та формуються протопланетними дисками.
