Кредитний імідж: ESO
Титан, найбільший місяць Сатурна був відкритий голландським астрономом Крістіаном Гюйгенсом в 1655 році і, безумовно, заслуговує на свою назву. Діаметром не менше 5150 км він більший за Меркурій і вдвічі більший за Плутон. Він унікальний тим, що має туманну атмосферу азоту, метану та маслянистих вуглеводнів. Хоча це було детально досліджено місіями NASA Voyager, багато аспектів атмосфери та поверхні досі залишаються невідомими. Таким чином, існування сезонних чи добових явищ, наявність хмар, склад поверхні та топографія все ще дискутуються. Навіть були припущення, що на Титані може бути знайдено якесь примітивне життя (тепер, можливо, вимерле).
Титан - головна ціль місії NASA / ESA Кассіні / Гюйгенса, запущеної в 1997 році і планується прибути в Сатурн 1 липня 2004 р. Зонд Гюйгенса ESA призначений для входу в атмосферу Титану і спуску парашутом до поверхня.
Наземні спостереження мають важливе значення для оптимізації повернення цієї космічної місії, оскільки вони доповнять інформацію, отриману з космосу, та додадуть впевненості в інтерпретації даних. Отже, поява адаптивної оптичної системи NAOS-CONICA (NACO) [1] у поєднанні з дуже великим телескопом ESO в Обсерваторії Паранал в Чилі тепер пропонує унікальну можливість вивчити вирішений диск "Титан" з високою чутливістю і збільшення просторової роздільної здатності.
Системи адаптивної оптики (AO) працюють за допомогою комп’ютерного керованого деформуючого дзеркала, яке протидіє спотворенням зображення, викликаному атмосферною турбулентністю. Він заснований на оптичних корекціях у режимі реального часу, обчислених із даних зображень, отриманих спеціальною камерою з дуже високою швидкістю, багато сотень разів на секунду.
Команда французьких астрономів [2] нещодавно використовувала найсучаснішу адаптивну оптичну систему NACO на четвертому 8,2-метровому телескопі VLT, Yepun, для картографування поверхні Титану за допомогою ближнього інфрачервоного зображення та пошук змін у щільній атмосфері.
Ці надзвичайні зображення мають номінальну роздільну здатність 1/30 дуги і показують деталі порядку 200 км на поверхні Титану. Для забезпечення найкращих можливих уявлень, необроблені дані інструменту піддавалися деконволюції (різкості зображення).
Зображення "Титану" були отримані за допомогою 9 вузькосмугових фільтрів, відбираючи проби довгих хвиль ближнього інфрачервоного діапазону з великими варіаціями непрозорості метану. Це дозволяє зондувати різну висоту, починаючи від стратосфери до поверхні.
"Титан" має 1,24 і 2,12 м. "Південну посмішку", тобто асиметрію північ - південь, тоді як протилежна ситуація спостерігається з фільтрами, що вимірюють висоту, таких як 1,64, 1,75 і 2,17 м.
Яскрава особливість контрастності спостерігається на Південному полюсі і, очевидно, викликана явищем в атмосфері, на висоті нижче 140 км. Ця особливість виявила зміну свого розташування на зображеннях з однієї сторони південної полярної осі на іншу протягом тижня спостережень.
Оригінальне джерело: Новини ESO
