Плутофіли (та й астрономи теж) завжди нагадували про те, що найкраще зображення головної карликової планети має просто нечіткий, пікселізований серпанок. Знімки були зроблені протягом 2002 по 2003 роки, і для створення глобальних образів знадобилося чотири роки комп'ютерного розчавлення та налаштування програмного забезпечення. Дивно, але на знімках видно, що Плутон помітно змінився під час дворічної фотосесії; колір карликової планети став "червонішим", і астрономи побачили, як крижані покриви Плутона змінюються.
"Ці фотографії Хаббла являють собою справжній кольоровий вигляд того, що ви б побачили, якби ви були поруч із Плутоном, порівнянні з оглядом нашого Місяця неозброєним оком", - сказав головний дослідник Марк Буе з Південно-Західного науково-дослідного інституту. "Тепер ми знаємо, що ми дивимось на те, що має найбільші зміни поверхні будь-якого об'єкта в нашій Сонячній системі".
На знімках видно, що азотний лід росте і скорочується, стає яскравішим на півночі і темніше на півдні.
Сьогодні Buie та мисливець на планету Майк Браун з Caltech представив знімки Хаббла під час телеконференції з журналістами та підкреслив, наскільки вони здивовані змінами, які були помічені на Плутоні за порівняно короткий проміжок часу. Навіть якщо враховувати сезонні зміни, в деяких регіонах Плутона сезони можуть тривати 120 років.
Вони сказали, що зображення підкреслюють, що Плутон - це не просто кулька льоду та скелі, а динамічний світ, який зазнає різких атмосферних змін. Хоча вони вважають, що зміни залежать від пори року, це може здебільшого виходити з того, як швидко на Плутоні все може змінитися. Пори року просуваються на 24-річну еліптичну орбіту планети так само, як і її осьовий нахил - на відміну від Землі, де тільки нахил рухає пори року. На Плутоні весна швидко переходить до полярного літа в північній півкулі, оскільки Плутон рухається швидше по своїй орбіті, коли знаходиться ближче до Сонця.
"Якщо на Землі була така екстремальна орбіта, і ми переживали приємний весняний день з температурою 60-70 градусів F, оскільки орбіта змінилася, вона може раптом опуститися до -90 градусів F", - сказав Браун.
В центрі Плутона також є таємнича яскрава пляма, що спостерігалося на попередніх зображеннях. Але пляма незвичайно багата морозом чадного газу.
Астрономи сказали, що Плутон настільки малий і далекий, що завдання розв'язати поверхню настільки ж складне, як і намагання побачити позначки на футбольному м'ячі в 40 милях. Buie сказав, що ми не будемо мати кращий погляд на Плутон, поки космічний корабель New Horizon не буде в півроку від планети-карлика в 2015 році.
Знімки були зроблені за допомогою вдосконаленої камери для опитування на HST, а 348 зображень, зроблених у 2002 та 2003 роках, були останніми, зробленими Плутоном з достатньо високою роздільною здатністю, щоб бути корисними. "У мене два роки тому було виділено час на перегляд Плутона, який прийшов лише через три-чотири тижні після виходу з ладу камери високої роздільної здатності", Буй. "Це було дуже невтішно".
Але зображення показують, що Плутон значно червоніший, ніж це було за останні кілька десятиліть. Астрономи використовують слово "червоний", щоб означати, що воно відображає більше червоного світла, ніж синього або зеленого світла. Для людського ока Плутон має жовтувато-помаранчевий колір і на 20% червоніший, ніж раніше. "Він не такий червоний, як поверхня Марса, але червоніший, ніж Іо", - сказав Буй.
Червоний зазвичай асоціюється з вуглецем. Астрономи сказали, що є також метан, який зазвичай не стійкий в таких середовищах, як Плутон.
"Цей бізнес щодо зміни кольору мене на деякий час злякався", - зізнався Буй. «Я отримав результат років тому, але це було так важко зрозуміти і повірити. Я все ще нервую це. Можливо, я цілком перекрутив це, але можу сказати вам, що Харон є на одних і тих же зображеннях, а Харон має той самий колір, але Плутон змінився. Я не знаю, як система камер на HST могла подарувати мені неправильні кольори на Плутоні. "
Хтось припустив, що Плутон почервоніє через недавнє зменшення повної планети. "Так, люди сказали, що Плутон злий на мене", - сказав Браун, який має прізвисько "вбивця Плутона", оскільки він виявив інші об'єкти поясу Койпера, що призвели до нового класу карликових планет.
"Плутон довгий час був таким самотним дивом, з яким у нас не було з чим порівняти", - сказав Браун. "Розуміння цього все як нового класу об'єктів - набагато цікавіший погляд на Сонячну систему, і це теж дуже цікаво".
Документ про зображення ще не розміщений в Інтернеті, але незабаром він з’явиться на цій веб-сторінці.
Джерело: Конференц-дзвінок.
Додаткові зображення та інформація від NASA
