Кредит зображення: ESA
На цьому тижні Європейське космічне агентство оголосило, що скасувало Еддінгтон, космічну обсерваторію, призначену для пошуку позасонячних планет. Агентство звинувачує скорочення бюджетних коштів у інших місіях, таких як Rosetta. Однак була оголошена одна нова місія. LISA Pathfinder буде служити взірцем для пошуку гравітаційних хвиль.
Сьогодні на своєму 105-му засіданні Комітет з наукових програм ESA (SPC) прийняв важливі рішення щодо програми «Космічне бачення». У зв'язку з поточними фінансовими потребами та прогнозами без збільшення бюджету чи іншого полегшення, SPC змушений був скасувати місію Еддінгтона та переосмислити місію BepiColombo.
Еддінгтон мав дві цілі, як чудові, так і дуже доречні для передових астрономічних інтересів. Перша мета полягала в пошуку планет, подібних до Землі, поза нашою Сонячною системою - одна з ключових цілей у пошуках розуміння того, як виникло життя, як ми стали жити там, де ми робимось у Всесвіті та чи є інше потенційне життя підтримка середовищ "там". У той же час він збирався йти шляхом, пройденим місією ESA-NASA, SOHO пройшов разом із Сонцем за допомогою астросейсмології для того, щоб шукати «всередину» зірок. В довгостроковій перспективі втрата цієї однієї місії не зупинить нас у грандіозних квестах, для яких це крок.
Втрату приземлення BepiColombo також науково важко прийняти. ESA спільно з японським космічним агентством JAXA все одно поставить два орбіти навколо Меркурія, але "земна правда"? надана землею велика втрата. Однак висадитись на планету, що знаходиться поруч із Сонцем, це не мала справа, і це був міст занадто далеко за нинішніх обставин, і цей шанс для Європи вперше був, ймовірно, втрачений.
Витоки проблем були визнані на Раді ЄКА, яка відбулася у червні 2003 року. Навесні виникла декілька раптових вимог до фінансів, найбільш очевидною та загальнодоступною - непередбачене засідання Ariane 5 у січні. Позика в розмірі 100 мільйонів євро була тимчасово надана, яку потрібно повернути за рахунок наявних ресурсів до кінця 2006 року.
Таким чином, SPC ESA потрапили в пороку. Негайні старти місії повинні були бути суворо обмеженими, а загальний конверт програми зменшений.
Прийнявши сьогоднішнє рішення, КНС знизила сферу дії програми «Космічне бачення» до рівня, який обов'язково відображає фінансові умови, а не амбіції наукової спільноти.
Тривале і болісне обговорення під час засідання КНР призвело до висновку, що наразі може бути розпочата лише одна нова місія, а саме LISA Pathfinder. Місія є технічним попередником першої у світі гравітаційної хвилі астрономічної обсерваторії, LISA. Сама місія LISA (яка буде здійснена у співпраці зі США) запланована на запуск у 2012 році.
Космічне бачення ESA, яке триватиме до 2012 року, є живою програмою. Він повинен мати можливість постійно адаптуватися до наявного фінансування, а також відповідати на очікування наукової спільноти, до технологічних розробок. В цих межах рішення, які приймає КНР, намагаються досягти максимального результату космічного бачення в різних дисциплінах, зберігаючи його одночасно складним та доступним. Тим не менш, є багато європейських вчених з амбіціями, які перевищують здатність програми реагувати.
Оригінальне джерело: ESA News Release
