Кредитний імідж: NASA / JPL / Інститут космічних наук
Лише за півтора місяця після свого довгого наближення до Сатурна, космічний корабель Кассіні захопив дві бурі, кожна закручена маса хмар і газу, в акті злиття. Діаметри, близькі до 1000 кілометрів (621 миля), обидва шторми, які виглядають як плями в південній півкулі, були помічені як рухаються на захід, порівняно з обертанням внутрішніх приміщень Сатурна, приблизно за місяць до того, як вони злилися 19-20 березня ц.р. 2004 рік.
Злиття є однією з відмінних особливостей бурі в атмосферах гігантської планети. На Землі бурі тривають тиждень або близько того, і зазвичай згасають, коли вони вступають у зрілу фазу і більше не можуть видобувати енергію з оточення. На Сатурні та інших планетах-гігантах бурі тривають місяцями, роками чи навіть століттями, і замість того, щоб просто згасати, багато штормів на планетах-гігантах закінчують своє життя шляхом злиття. Як вони формуються, поки невідомо.
Серія з восьми зображень, показаних тут, була зроблена між 22 лютого та 22 березня 2004 року; масштаб зображення коливається від 381 кілометра (237 миль) до 300 кілометрів (186 миль) на піксель. Усі зображення оброблені для покращення видимості. На чотирьох верхніх кадрах, що охоплюють 26 днів, є ділянки вузькокутних знімків камери, які були зроблені через фільтр, що приймає світло в ближній ІЧ-області спектру, зосередженому на 619 нанометрах, і показують дві плями, що наближаються одна до одної. Обидві бурі знаходяться в межах півградуса 36 градусів південної широти і сидять у зоні антициклонічного зсуву, а це означає, що потік на північ знаходиться на захід відносно потоку на південь. Отже, північна буря рухається на захід із дещо більшою швидкістю, ніж південна: 11 проти 6 метрів на секунду (25 та 13 миль на годину) відповідно. Бурі пливуть цими течіями і беруть участь у танці проти годинникової стрілки перед тим, як злитися між собою.
Нижні чотири кадри - з зображень, зроблених 19, 20, 21 та 22 березня відповідно в області спектру, видимого людському оку, і ілюструють еволюцію бурі. Одразу після злиття, 20 березня, нова особливість витягнута у напрямку північ-південь, з будь-якого кінця яскраві хмари. Через два дні, 22 березня, він оселився в більш круговій формі, і яскраві хмари поширилися по колу, утворюючи ореол. Чи є яскраві хмари частинками іншого складу або частинками на іншій висоті, невідомо.
Новий шторм знаходиться на кілька десятих градусів далі на південь, ніж будь-який з його попередників. Там його швидкість на захід слабшає і вона майже нерухома відносно обертання планети. Хоча ці особливі бурі рухаються повільно на захід, бурі на екваторі Сатурна рухаються на схід зі швидкістю до 450 метрів в секунду (1000 миль / год), що ~ в 10 разів перевищує швидкість струменевих потоків Землі і ~ втричі більше, ніж екваторіальний вітер на Юпітері . Сатурн - наймолодша планета Сонячної системи, що є ще однією таємницею кільця-гіганта.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні-Гюйгенса в Управлінні космічних наук НАСА, штат Вашингтон, округ Колумбія.
Для отримання додаткової інформації про місію Кассіні-Гюйгенса відвідайте сторінку http://saturn.jpl.nasa.gov та домашню сторінку групи кадрів Cassini, http://ciclops.org.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
