Тільки коли астрономи подумали, що вони, можливо, розкопали останні «скам'янілості» нашої галактики, вони виявили новий галактичний еквівалент нашого власного двору.
Ці древні пучки зірок, що називаються кульовими скупченнями, датуються народженням нашої галактики Чумацький Шлях, що становила 13 мільйонів років тому. Вони посипані навколо центру галактики, як насіння в гарбузі. Астрономи використовують кластери як інструменти для вивчення віку та становлення Чумацького Шляху.
Нові інфрачервоні зображення з космічного телескопа Спітцера NASA та інфрачервоної обсерваторії Університету Вайомінг виявляють ніколи раніше не бачене кульове скупчення в запилених межах Чумацького Шляху. Про результати буде повідомлено у майбутньому номері журналу Astronomical Journal.
"Це як би знайти давно загубленого двоюрідного брата", - сказав доктор Чіп Кобульницький, професор фізики та астрономії з Університету Вайомінгу, штат Ларамі, та головний автор звіту. "Ми думали, що всі кульові скупчення галактики вже знайдені".
"Я не міг повірити в те, що бачив", - сказав Ендрю Монсон, аспірант Університету Вайомінгу, який вперше помітив кластер. "Я, звичайно, не очікував знайти такий кластер".
Новоявлений скупчення - один із близько 150 відомих орбіт центру Чумацького Шляху. Ці щільно упаковані вузли зірок є одними з найдавніших об'єктів нашої галактики, що утворилися приблизно 10 - 13 мільярдів років тому. Вони містять кілька сотень тисяч зірок, більшість з яких є старшими і менш масивними, ніж наше Сонце.
Монсон вперше помітив кластер під час сканування даних з Галактичного спадкового інфрачервоного опису середньої площини космічного телескопа Шпіцера - опитування для пошуку об’єктів, прихованих у запиленій середній площині нашої галактики. Потім він здійснив пошук архівних даних на відповідність і виявив лише одне незадокументоване зображення кластеру з попереднього інфрачервоного огляду неба, що фінансується NASA, під назвою «Огляд двох мікронів». "Кластер був у даних, але його ніхто не знайшов", - сказав Монсон.
"Це відкриття демонструє, чому Спітцер настільки потужний - він може бачити об'єкти, які повністю заховані у видимому світлі", - сказав доктор Майкл Вернер з лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, штат Каліфорнія, вчений-проект для Шпіцера. "Це особливо актуально для дослідження площини нашої галактики, де пил блокує найбільш видиме світло".
Подальші спостереження з інфрачервоною обсерваторією Університету Вайомінгу допомогли встановити відстань нового кластера приблизно на 9000 світлових років від Землі - ближче, ніж більшість кластерів, і встановили масу в еквіваленті 300 000 Сонячків. Очевидний розмір скупчення, як видно із Землі, порівнянний із зерном рису, що тримається на довжині руки. Він розташований у сузір'ї Акіла.
Дослідницька група складається з астрономів з університету Вісконсіна, штат Медісон; Бостонський університет, Бостон, Массачусетс; університет штату Меріленд, Колледж Парк, штат Мерт; університет Міннесоти, міста-побратими; Інститут космічних наук, Боулдер, Колорада; та Науковий центр Спітцер, Пасадена, Каліфорнія. Додатково-інфрачервоний опис середньоплоскої галактичної спадщини керується університетом Вісконсіна та очолює доктор Ед Черчвелл.
JPL керує місією космічного телескопа Спітцер для управління наукової місії NASA, штат Вашингтон, округ Колумбія, наукові операції проводяться в Науковому центрі Спітцера в Каліфорнійському технологічному інституті в Пасадені. JPL - це підрозділ Caltech. Камера інфрачервоного масиву Спітцера, яка захопила новий кластер, була побудована NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Розробкою камери керував доктор Джованні Фаціо з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, Кембридж, Массачусетс.
Додаткову інформацію про космічний телескоп Spitzer можна знайти на веб-сайті http://www.spitzer.caltech.edu. Додаткову інформацію про інфрачервону обсерваторію Університету Вайомінгу можна знайти на веб-сайті http://physics.uwyo.edu/~mpierce/WIRO/.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
