Дух і можливість НАСА досліджували Марс приблизно втричі, ніж було заплановано. Чим більше вони виглядають, тим більше свідчень про минулу рідку воду на Марсі ці роботи виявляють. Члени команди повідомили про нові результати сьогодні на брифінгу новин.
Близько півроку тому Opportunity встановив, що його територія розвідки була давно мокрою. Територія була мокрою до того, як вона висохла і розмилася на широкій рівнині. Нові знахідки команди свідчать про те, що деякі скелі, можливо, вмочилися вдруге, після удару розкопали кратер на стадіоні.
Докази цієї захоплюючої можливості були виявлені в плоскій скелі, яка отримала назву "Ешер" та в деяких сусідніх скелях біля дна кратера. Ці скелеподібні скелі несуть мережі тріщин, що ділять поверхню на візерунки багатокутників, дещо схожих за зовнішнім виглядом на тріщини бруду після висихання води тут, на Землі.
Альтернативні історії, такі як розрив силою удару, що спричинює кратер, або остаточне висушування вихідного вологого середовища, яке утворювало скелі, також можуть пояснити багатокутні тріщини. Вчені Ровера сподіваються, що черговий валун під назвою "Wopmay", наступна ціль для огляду можливостей, можливо, допоможе звузити список можливих пояснень.
"Коли ми побачили ці полігональні тріщини, ми одразу подумали про вторинну водну подію значно пізніше епізоду, який створив скелі", - сказав доктор Джон Гротцингер. Він геолог команди роверів з Массачусетського технологічного інституту, Кембридж, штат Массачусетс. Виявлення геологічних доказів про водянисті періоди в минулому Марса - головна мета проекту «Ровер», оскільки такі стійкі вологі середовища, можливо, були гостинні для життя.
"Чи утворилися ці тріщини після створення кратера? Ми ще цього ще не знаємо », - сказав Гротцингер.
Якщо вони це зробили, одне можливе джерело вологи могло б бути накопиченням морозу, частково танення під час зміни клімату, коли Марс хитався на своїй осі обертання за цикли в десятки тисяч років. За словами Гротцингера, іншою можливістю може стати танення підземного льоду або викид підземної води у достатній кількості, щоб злити трохи озера в межах кратера.
Один із типів доказів, який Wopmay міг би додати до справи для вологих умов, після того як утворився кратер буде кіркою водорозчинних мінералів. Ознайомившись із цією скелею, плани роверів команди "Opportunity" мають детально ознайомитись з високою групою шарів з прізвиськом "Burns Cliff" з основи скелі. Потім ровер вийде з кратера і відправиться на південь до оригінального теплового щита космічного корабля та неподалік важкої місцевості, де можуть виявлятися глибші шари скелі.
На півдорозі навколо Марса Дух піднімається вище в "Колумбійські пагорби". Дух проїхав понад три кілометри (приблизно два милі) по рівнині, щоб дістатися до них. Виявивши рубеж, який був значно змінений водою, вчені використовували марсохід для пошуку відносно незмінних порід як порівняння для розуміння повного спектру екологічних змін у районі. Натомість, навіть найсвіжіші скелі, оглянуті Духом на Колумбійських пагорбах, показали ознаки всебічної зміни води.
"Ми не бачили жодної незмінної вулканічної скелі, оскільки ми перейшли межу від рівнини до пагорбів, і я починаю підозрювати, що ніколи цього не зробимо", - сказав доктор Стів Сквайрес з Університету Корнелла, штат Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, штат Нью-Йорк дослідник корисного навантаження на обидва ровери. «Усі скелі на пагорбах значно змінені водою. Ми чудово проводимо час, намагаючись зрозуміти, що саме тут сталося ».
Більше підказків для розшифровки екологічної історії пагорбів може лежати в шаруватих скелях, що відступають далі, наступні цілі Духа. "Так само, як ми пропрацювали глибше в кратер витривалості з Opportunity, ми будемо працювати все вище і вище в пагорби з Духом, дивлячись на шаруваті скелі і будуючи правдоподібну геологічну історію", - сказав Сквайрес.
Джим Еріксон, керівник проекту «Ровер» в JPL, сказав: «І Дух, і Можливість мають лише незначні проблеми, і насправді немає можливості дізнатися, скільки часу вони продовжуватимуть працювати. Однак ми оптимістично ставимося до їхніх умов, і нам щойно дали нову оренду на життя для них, шість місяців продовженої місії, яка розпочалася 1 жовтня. їх термін експлуатації. Хоча вони здорові, ми змусимо їх працювати якомога більше ».
JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує проектом "Маршрутний дослідник Марса" для управління наукової місії НАСА у Вашингтоні. Зображення та додаткову інформацію про проект можна отримати у JPL та Cornell на веб-сайтах http://marsrovers.jpl.nasa.gov та http://athena.cornell.edu.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
