Кредит зображення: NASA / JPL
Міжнародна місія Кассіні-Гюйгенс готова розпочати широку екскурсію по Сатурну, його величним кільцям та 31 відомим місяцям. Після майже семирічної мандрівки Кассіні планується вийти на орбіту навколо Сатурна о 19:30. PDT (10:30 вечора EDT) 30 червня 2004 року.
"Система Сатурна являє собою неперевершену лабораторію, де ми можемо шукати відповіді на багато фундаментальних питань щодо фізики, хімії та еволюції планет та умов, що породжують життя", - сказав доктор Ед Вайлер, доцент з космічних наук в штаб-квартирі NASA, Вашингтон, округ Колумбія
Cassini - це найбільш високоінструментальний та науково спроможний космічний корабель, який коли-небудь пролітав, розпочатий 15 жовтня 1997 року. На орбіті Кассіні 12 інструментів і ще шість на зонді Гюйгенса. Місія представляє найкращі технічні зусилля 260 вчених із США та 17 країн Європи. Вартість місії Кассіні становить приблизно 3 мільярди доларів.
Місія Кассіні-Гюйгенса - чотирирічне дослідження Сатурна. 18 високотехнологічних наукових приладів вивчать кільця Сатурна, крижані супутники, магнітосферу та Титан, найбільший місяць планети.
Для критичного маневру введення орбіти Сатурна космічний корабель буде стріляти своїм основним двигуном протягом 96 хвилин. Маневр зменшить швидкість Кассіні і дозволить потрапити на орбіту як супутник Сатурна. Кассіні пройде через проміжок між двома кільцями Сатурна, що називається кільцями F і G. Кассіні розгорнеться близько до планети і розпочне першу із 76 орбіт навколо системи Сатурна. Під час чотирирічної місії Кассіні він здійснить 52 близьких зустрічі з сімома з 31 відомих лун Сатурна.
Існують ризики, пов'язані з введенням в орбіту, але планувачі місій підготувалися до них. Існує резервний двигун у разі виходу з ладу основного двигуна. Область проходження через площину кільця шукали небезпеки з найкращими телескопами на Землі та у космосі.
Занадто малі частинки, які можна побачити із Землі, могли б стати смертельними для космічного корабля, тому Кассіні буде перетворений, щоб використовувати свою високоприбуткову антену як щит проти дрібних предметів.
Сатурн - шоста планета від сонця. Це друга за величиною планета нашої Сонячної системи, після Юпітера. Планета та її кільцева система служать мініатюрною моделлю для диска газу та пилу, що оточує раннє Сонце, яке утворило планети. Детальне знання про динаміку взаємодій між розробленими кільцями Сатурна та численними місяцями дасть цінні дані для розуміння того, як розвивалася кожна з планет Сонячної системи.
Дослідження Титану, найбільшого місяця Сатурна, є однією з головних цілей місії. Титан може зберегти у глибокому заморожуванні багато хімічних сполук, які передували життю на Землі. Кассіні здійснить 45 літаючих літаків Титану, ближче приблизно на відстані 950 кілометрів (590 миль) над поверхнею. Це дозволить зіставити поверхню Місяця з високою роздільною здатністю за допомогою радіолокаційного інструмента, що бачить крізь непрозорі серпанки верхньої атмосфери Титану.
"Титан - це як машина часу, яка веде нас у минуле, щоб побачити, якою може бути Земля", - сказав доктор Денніс Матсон, науковий співробітник проекту Кассіні в Лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія. "Туманний місяць може містити підказки щодо того, як примітивна Земля перетворилася на життєтворчу планету ».
25 грудня 2004 року (24 грудня в американських часових поясах) Кассіні випустить вок-образний зонд Гюйгенса під час подорожі до Титану. Гюйгенс стане першим зондом, який спуститься на поверхню місяця іншої планети. Він також здійснить найвіддаленіший спуск роботизованим зондом, який коли-небудь робився на іншому об'єкті Сонячної системи. 14 січня 2005 року, після 20-денного балістичного вільного падіння, Гюйгенс увійде в атмосферу Титану. Він розгорне парашути і розпочне 2,5 години інтенсивних наукових спостережень. Зонд Гюйгенса передасть дані космічному апарату "Кассіні", який передасть інформацію назад на Землю.
JPL спроектувала, розробила та зібрала орбіту Кассіні. Європейське космічне агентство керувало розробкою Гюйгенса і керує роботами зонда з його контрольного центру в Дармштадті, Німеччина. Італійське космічне агентство забезпечило високоприбуткову антену, значну частину радіосистеми та елементи багатьох наукових інструментів Кассіні. JPL керує загальною програмою для Управління космічної науки NASA, Вашингтон, округ Колумбія.
Для отримання інформації про місію Кассіні-Гюйгенса на Сатурн і Титан в Інтернеті відвідайте: http://www.nasa.gov/cassini або http://www.esa.int/Cassini-Huygens.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
