Вчені виявили трохи таємниці на карликовій планеті Церес. Так, існують ті інтригуючі яскраві плями всередині численних кратерів, яка в основному розгадана таємниця (світлі ділянки, ймовірно, зроблені з яскравих солей, залишилися від сублімації розчину натрію карбонату натрію та хлориду амонію; читайте детальніше в цьому Стаття НАСА.)
Але нова головоломка стосується самих кратерів. Але все-таки на Церері є лише кілька великих кратерів.
Як це могло бути?
"Це як би Церес виліковує свої великі шрами від ударів і відновлює нові поверхні знов і знов", - сказав доктор Сімоне Марчі, старший науковий співробітник Науково-дослідного інституту Південного Заходу.
У Церери є безліч маленьких кратерів, але космічний корабель "Світанок", який обертався навколо Церери з початку 2015 року, знайшов лише 16 кратерів, більших за 100 км, і не більше 280 км (175 миль) поперек. Вчені, які моделюють зіткнення астероїдів у нашій Сонячній системі, передбачили, що Церера повинна була зібрати до 10-15 кратерів, ширших 400 кілометрів і не менше 40 кратерів, що перевищують 100 км.
Для порівняння, інша мета дослідження Дауна, менший астероїд Веста, має кілька великих кратерів, включаючи один діаметр 500 кілометрів (300 миль), що охоплює майже весь регіон південного полюса.
Хоча їх зараз не видно, вчені говорять, що є підказки, що великі басейни ударів можуть бути приховані під поверхнею Церери.
"Ми зробили висновок, що значне населення великих кратерів на Церері було ліквідовано до невпізнання за геологічні масштаби часу, ймовірно, це результат своєрідного складу Церери та внутрішньої еволюції", - сказав Марчі.
Є натяки про три неглибокі поглиблення завширшки близько 800 км, і Марчі заявив, що вони можуть бути тими, що називаються, або planitiae, або стародавніми басейнами ударів, що залишилися від великих зіткнень, що відбулися на початку історії Церери.
Є кілька можливих причин, за якими великі кратери були стерті, і вчені тепер повинні з'ясувати, яка причина чи поєднання причин найкраще пояснюють їхні висновки. Одна з причин може бути через велику кількість води чи льоду у внутрішніх приміщеннях Церери, про що давно підозрюють. Чи відсутність великих кратерів дає можливість зрозуміти вміст води у Церері?
"Можливо", - сказав Марчі електронною поштою. "Існує доказ локального льоду на поверхні, але незрозуміло, скільки води є у підземній поверхні".
Марчі зазначив, що кратери дозволяють вченим "зондувати" на різну глибину, залежно від їх розмірів, і що відсутні великі кратери (діаметром більше 100 км) можуть надати інформацію про властивості лише на верхніх 100-200 км. зовнішньої оболонки Церери.
Оскільки лід менш щільний, ніж скеля, топографія може з часом «розслабитися» - як, що станеться, якщо ти натиснеш на шкіру, потім зняти тиск, і він розслабиться назад до своєї первісної форми, хоча це відбулося надзвичайно повільніше на Церері . Вчені сказали, що протягом геологічних часових періодів протягом декількох мільйонів років вода чи лід повільно буде текти і кратери згладжуватимуться.
Крім того, нещодавній аналіз центру окутатора Церера - там, де розташовані найбільші світлі райони - свідчить про те, що знайдені там солі можуть бути залишками замерзлого океану під поверхнею і що рідка вода могла бути присутня у внутрішніх приміщеннях Церери .
Нещодавній документ обмежує кількість підземного льоду не більше 30-40%.
"Однак відсутність великих кратерів не можна пояснити лише наявністю 30-40% води", - сказав Марчі для Space Magazine.
Іншою причиною відсутності великих кратерів може бути гідротермальна активність, наприклад, гейзери або кріовулкани, які могли протікати по поверхні, можливо, поховавши раніше існуючі великі кратери. Менші наслідки створили б нові кратери на зоні, що повернулася. Гідротермальна активність була пов'язана також із світлими районами на Церері.
При пильному погляді на деякі кратери на Церері видно тріщиноподібні поверхні та інші ділянки, схоже на те, що там був потік поверхні, який «пом’якшив» деякі функції. Марчі зазначив, що команда все ще працює над тим, щоб з'ясувати особливості складу Церери та те, як кріолава або "низьков'язкий матеріал" могли спричинити "розслаблення ободів кратера та чаші".
"Це все ще триває", - сказав він для Space Magazine. «Церера набагато багатша за Весту в плавних характеристиках потоку. Враховуючи, що вони знаходяться в одному середовищі (наприклад, однакова швидкість удару з астероїдами), можна було б подумати, що виробництво ударних розплавів буде однаковим. Таким чином, той факт, що ми бачимо більше характеристик потоку на Церері, є підтвердженням її своєрідного складу. Це може полегшити виробництво ударного «розплаву» (або «грязі», якщо достатньо води та глини) ».
Ще однією причиною відсутності великих кратерів є те, що менші, пізніші удари могли б стерти більші старі басейни для ударів. Але якби це було так, то старі басейни, здавалося б, були помітнішими, ніж зараз.
Але відповідь на цю головоломку може повернутися до інтригуючих яскравих областей на Церері.
"Присутність аміачних філосилікатів, карбонатів та солей справді дивовижна", - сказав Марчі. "Я думаю, що цей своєрідний склад і внутрішня структура Церери є причиною відсутності великих кратерів, хоча ми точно не знаємо, що таке механізм знищення".
Марчі зауважив, що велике знищення кратерів було активним після пізньої епохи важких обстрілів, або близько 4 мільярдів років тому, тому породження нерозривно пов'язане з самою Церерою та її внутрішньою еволюцією, а не впливає на події.
"Все це свідчить про те, наскільки своєрідна Церера", - сказав Марчі. "Окрім того, що є перехідним об'єктом (на внутрішній / зовнішній межі Сонячної системи), він є своєрідним за складом, а тепер і за кратерами.
Дізнатися більше про інтер'єр Церери є одним з найбільш інтригуючих аспектів подальшої місії Зорі там.
Марчі є головним автором статті "Пропали великі кратери впливу на цереру", опублікованої в липні 2016 року, випуску Nature Communications.
Джерела: Обмін електронною поштою з Marchi, SwRI, JPL
