Новий погляд на дані землевласників Марса Вікінгів доходить висновку, що ці два землевласники, можливо, знайшли будівельні блоки життя на Червоній планеті після всього шляху в 1976 році. Несподіване відкриття перхлоратів місією Фенікс на Марсі через 32 роки може означати те, як насправді був створений експеримент з вікінгами, знищив би будь-які хімічні будівельні елементи на основі вуглецю - те, що експеримент розпочав намагатися знайти.
"Це нічого не говорить про питання, чи існувало життя на Марсі чи ні, але це може дуже змінити те, як ми шукаємо докази, щоб відповісти на це питання", - сказав Кріс Маккей з Центру досліджень NASA Еймса. Маккей був співавтором дослідження, опублікованого в Інтернеті «Журналом геофізичних досліджень - планети», реалізуючи результати випробувань вікінгів на органічні хімічні речовини в марсіанській ґрунті.
Ландшафт вікінгів зачерпнув трохи ґрунту, поклав його в крихітну піч і нагрів зразок. Єдині органічні хімічні речовини, виявлені в марсіанському ґрунті з цього експерименту, хлорометан та дихлорметан - хлорні сполуки, інтерпретовані в той час як ймовірні забруднення від очисних рідин, використовуваних на космічному апараті до того, як він покинув Землю. Але ці хімічні речовини - саме те, що було виявлено в новому дослідженні, коли в пустельний грунт із Чилі, що містить органіку, було додано трохи перхлорату - несподівану знахідку Фенікса та проаналізовано методами тестів вікінгів.
"Наші результати говорять про те, що не тільки органіка, але і перхлорат можуть бути присутніми в ґрунті на обох місцях посадки вікінгів", - сказав головний автор дослідження Рафаель Наварро-Гонсалес з Національного автономного університету Мексики, Мехіко.
Результати експериментів вікінгів протягом багатьох років були досить суперечливими. Є деякі вчені, які кажуть, що експеримент насправді знайшов докази за все життя, а інші, які кажуть, результати були непереконливими.
Маккей сказав, що органіка може надходити з небіологічних чи біологічних джерел. Багато метеоритів, що дощу на Марс і Землю протягом останніх 5 мільярдів років, містять органіку. Навіть якщо на Марсі ніколи не було життя, вчені до вікінгів передбачали, що марсіанський ґрунт буде містити органіку з метеоритів.
"Відсутність органіки було великим сюрпризом з вікінгів", - сказав Маккей. "Але 30 років ми дивилися на головоломку з відсутнім шматочком. Фенікс надав відсутній шматок: перхлорат. Відкриття перхлората Феніксом було одним з найважливіших результатів на Марсі з часів вікінгів ». Перхлорат, іон хлору та кисню, при нагріванні стає сильним окислювачем. "Він міг би сидіти там на марсіанському ґрунті з органікою навколо нього мільярди років і не руйнувати їх, але коли ви нагріваєте грунт, щоб перевірити наявність органіки, перхлорат їх швидко знищує", - сказав Маккей.
Ця інтерпретація, запропонована Наварро-Гонсалесом та його чотирма співавторами, ставить під сумнів інтерпретацію вчених «Вікінг» про те, що марсіанські органічні сполуки не були в їхніх зразках на межі виявлення експерименту вікінгів. Натомість вчені з вікінгів інтерпретували сполуки хлору як забруднювачі.
Як ми точно знатимемо? У вирішенні цього питання може допомогти місія Mars Science Lab з ровером автомобіля під назвою Curiosity.
Наукова лабораторія Марса вирушить на Червону планету в 2012 році, і на борту буде прилад Аналіз зразків на Марсі (SAM), SAM зможе перевірити наявність органіки в марсіанській грунті та порошкоподібних породах шляхом випікання зразків до навіть більш високих температур, ніж це робив Вікінг, і також використовуючи альтернативний метод екстрагування рідини при набагато меншій температурі. Поєднання цих методів у ряді зразків може дати можливість перевірити гіпотезу нового звіту про те, що окислення нагрітим перхлоратом, яке могло бути присутнім у зразках вікінгів, руйнувало органіку.
Однією з причин хлорованої органіки, виявленої Вікінгом, була інтерпретована як забруднювачі з Землі, є те, що співвідношення двох ізотопів хлору в них відповідало співвідношенню три в один для цих ізотопів на Землі. Співвідношення для них на Марсі ще не було чітко визначено. Якщо буде виявлено, що він сильно відрізняється від земного, це могло б підтримати тлумачення 1970-х.
Якщо органічні сполуки дійсно можуть зберігатись у поверхневому ґрунті Марса, всупереч переважній думці протягом трьох десятиліть, одним із способів пошуку доказів життя на Марсі може бути перевірка на наявність великих, складних органічних молекул, таких як ДНК, є показниками біологічної активності. "Якщо органіка не може зберігатися на поверхні, такий підхід був би не мудрим, але якщо вони можуть, це вже інша історія", - сказав МакКей.
Журнал геофізичних досліджень - Планети. (папір не публікувалася в Інтернеті під час написання цього повідомлення)
Джерело: JPL
