Сьогодні (7 липня) астрономи з усієї Європи зробили крок ближче до втілення своїх планів щодо гігантського телескопа, коли вони оприлюднили наукову справу про надзвичайно великий телескоп (ELT) - монстровий телескоп зі світлим захоплюючим дзеркалом від 50 до 100 метрів, що омиває всі попередні засоби оптичного телескопа. Повідомлення було зроблено на зустрічі в Двінгелу, Нідерланди, і ініціює етап проекту. Астрономи планують використовувати ELT для пошуку таких планет, як Земля, в інших зіркових системах та з'ясування, коли перші світила у Всесвіті почали світити.
Першим кроком при виборі технічних характеристик та варіантів проектування нового телескопа є астрономи, щоб встановити науку, якої можна досягти за допомогою цього обладнання. Розпочата сьогодні наукова справа буде використана в проектному дослідженні, що фінансується за програмою Європейського Союзу Рамкова рамка 6 та загальноєвропейському консорціумі партнерів, включаючи промисловість, спрямованих на оцінку критичних технологій, необхідних для побудови гігантського телескопа, під керівництвом Європейського Південного Обсерваторія (ESO). Британська частина цієї програми? 30М очолюється Центром технологій астрономії Великобританії (UK ATC) та частково фінансується Радою з досліджень фізики частин та астрономії (PPARC).
Роберто Гілмоцці, координатор ESO в галузі дослідження дизайну ELT, сказав: "Ініціатива проектування ELT Design, діяльність в рамках 31 МЕвро, частково фінансувана шестирічним сценарієм, свідчить про готовність Європи йти спільним шляхом до можливої побудови ELT. Це незалежне дизайнерське дослідження технологій, яке об'єднує європейські інститути та промисловість для визначення палітри "будівельних блоків" ELT, які вказують на спосіб розвитку телескопа, щоб скористатись напрямками, які галузь вважає найбільш підходящими та вартісними ефективний. "
Більший - краще
Потужність оптичних телескопів обмежена розміром дзеркала, яке використовується для збору світла, що в свою чергу визначає, наскільки добре вони можуть розрізнити слабкі предмети - чим більше дзеркало, тим слабший предмет, який телескоп зможе побачити . Наприклад, 100-метровий телескоп із ідеальною компенсацією атмосферних порушень міг би відокремити дві точки на Місяці на відстані двох метрів один від одного, порівняно з 95 м один від одного для космічного телескопа Хаббла.
Пошуки великих дзеркал підштовхнули сучасні технології до своїх меж. Деякі з найдосконаліших 8-10-метрових телескопів тепер покладаються на дзеркала, побудовані з менших сегментів дзеркал, керованих комп’ютерами, щоб діяти як одна велика поверхня. Ці нові методи пропонують астрономам можливість безпрецедентного збільшення розмірів. 100-метровий телескоп використовував би більшу площу точних дзеркал, ніж це було зроблено для всіх попередніх телескопів, що коли-небудь будувалися!
Д-р Ізобель Гук з Оксфордського університету очолила робочу групу, яка займалася науковою справою. Вона каже: «Надзвичайно великий телескоп - це дуже захоплююча перспектива для астрономів. Щось із 50 або навіть 100-метровим дзеркалом може повністю змінити наше розуміння Всесвіту та відповісти на справді фундаментальні питання, такі як "Чи унікальна Земля?" Та "Як утворилися перші зірки та галактики?" У нас буде набагато більше інформації, ніж будь-коли раніше - це буде трохи схоже на те, щоб бути там, коли перші телескопи були спрямовані на небо ».
Наступний крок
Європейське дослідження дизайну ELT - це п'ятирічний проект з вивчення проблем побудови ELT, при цьому більша частина роботи проводиться в перші три роки. Буде вивчено кожен аспект проекту ELT - від вибору ділянки до приладобудування. Він повинен представити звіт у 2008 році, коли він представить цілий ряд варіантів для фінансування агентств.
Дослідження проектування надасть важливу технічну інформацію, необхідну для прийняття жорстких рішень на наступному етапі. Це передбачає врівноваження розміру та конструкції телескопа залежно від вартості та часу першої експлуатації. Роботи з будівництва, ймовірно, почнуться в найближче десятиліття, а телескоп може почати наукові операції з 2015 року!
Професор Джеррі Гілмор з Інституту астрономії Кембриджу та голова мережі EU OPTICON сказав: «У розробці наукової справи ELT було задіяно понад 100 європейських астрономів і 3 роки роботи. Все це сталося тому, що цього хочуть астрономи: ELT - це переважна науково-сприяння наступна велика астрономічна розробка, що має широку і сильну підтримку громади. Щоб перетворити цю підтримку знизу вгору на наукову справу та проектну пропозицію про дослідження, потрібні були певні ресурси та транснаціональна структура підтримки, як природно доступна, так і надана мережею інфраструктури OPTICON, що фінансується ЄС. Це доводить, що європейські астрономи стають єдиною спільнотою, і як такі зараз є міжнародними лідерами в астрономії ».
PPARC, Британське агентство, що фінансує астрономію, виділило 2 млн. Мільйонів для досліджень та розробок ELT за період до квітня 2008 р.? 500 000 цього є на підтримку дизайнерського дослідження, зосередженого на сильних сторонах Великобританії у приладобудуванні та адаптивній оптиці під керівництвом Великобританії. ATC у партнерстві з Даремським та Оксфордським університетами. Інша частина програми знаходиться на оцінці, але вона буде зосереджена на ключових технологіях, таких як легкі та адаптивні дзеркала, щоб забезпечити досягнення цілей науки за доступну ціну.
Колін Каннінгем, директор з розвитку технологій у УВС Великобританії, каже: «Телескоп діаметром від 50 до 100 м буде мати надзвичайну чутливість та роздільну здатність, але для досягнення цієї продуктивності за доступною вартістю потрібно вимагати вирішення багатьох інженерних та технологічних проблем. Великобританія опиниться в основі цих зусиль завдяки своїй участі в проекті ELT Design Study, що підтримується ЄС, і нашій науково-дослідній програмі Великобританії, яка об'єднає академічних та промислових партнерів для підготовки до етапу проектування та будівництва цього захоплюючого проекту ».
Оригінальне джерело: PPARC News Release
