За 3340 днів і підрахунок, орбітальник НАСА Марс Одіссей встановив новий рекорд довговічності станом на 15 грудня і тим самим працював довше на червоній планеті, ніж будь-який інший космічний корабель в історії людства.
Попереднім марсіанським рекордсменом був орбітальник Mars Global Surveyor (MGS), який діяв на орбіті з 11 вересня 1997 року по 2 листопада 2006 року, поки контакт не був втрачений після комп'ютерних збоїв.
Одісея зробила численні наукові відкриття з високим впливом. Зонд також передав більшість наукових даних від Spirit, Opportunity та Phoenix і продовжить це завдання для майбутнього марсохода NASA Mars Science Laboratory (MSL) під назвою Curiosity.
Назва космічних кораблів - «Марс Одіссея» 2001 року - була обрана як данина баченню та духу дослідження космосу, як це втілено у творах відомого автора наукової фантастики Артура К. Кларка - у тому числі у фільмі «2001: космічна одісея».
24 жовтня 2001 року космічний корабель «Одіссея» здійснив обстріл свого основного двигуна, щоб гальмувати швидкість руху та дозволив захопити Марс і вийти на орбіту з високою еліптичністю. Упродовж наступних трьох місяців застосовували техніку, відому як аеробний гальмування, щоб пролетіти через верхню атмосферу та використовувати перетягування, щоб поступово знизити висоту ремесла та врешті-решт вийти на її орбіту картографування.
Наукові дії почалися серйозно в лютому 2002 року. Протягом кількох місяців Одіссей зробив ключове відкриття всієї місії, коли виявив, що полярні регіони містять значні сховища водного льоду в межах метра сухої поверхні Марса.
Виявлення води - у формі водню - з орбіти за допомогою ремесла Гамма-спектрометра призвело безпосередньо до пропозиції місії "Фенікс", яка підтвердила відкриття в 2008 році. Фенікс приземлився прямо на вершину простих листів замерзлого водного льоду на півночі полярний регіон Марса і зачерпнув зразки льоду для аналізу науковим набором ландшафтів.
Ще одним помітним досягненням Одіссея під час первинного етапу місії було проведення обстеження радіаційного середовища, щоб визначити пов'язаний з радіацією ризик для будь-яких майбутніх дослідників людини, які одного разу можуть поїхати на Марс.
В іншому спочатку інструменти Одіссея глобально відобразили кількість та розподіл багатьох хімічних елементів та мінералів, що складають поверхню Марса. Такі дані допомагають пояснити, як з часом розвивалися рельєфи планети, надають підказки про геологічну та кліматичну історію Марса, інформують про потенціал пошуку минулого чи теперішнього життя та де найкращі місця для пошуку життя та відправлення майбутніх землевласників, таких як Цікавий ровер планується запустити в листопаді 2011 року.
Mars Odyssey оснащений трьома первинними науковими інструментами для досягнення цілей, встановлених у Програмі розвідки НАСА на Марсі:
• THEMIS (система випромінювання теплових викидів) для визначення розподілу мінералів, особливо тих, які можуть утворюватися лише у присутності води;
• GRS (Гамма-спектрометр), для визначення наявності 20 поверхонь хімічних елементів на поверхні Марса, включаючи водень у неглибокій надповерхні (який виступає проксі-сервісом для визначення кількості та розподілу можливого водного льоду на планеті); і,
• MARIE (експеримент з радіаційного середовища Марса) для вивчення радіаційного середовища.
Основна місія тривала до серпня 2004 року. Відтоді тривалість місії була збільшена в кілька разів, а подальше продовження роботи працює за словами Гая Вебстера, службовця з громадських питань в Лабораторії реактивного руху NASA в Пасадені, Каліфорнія, який керує. місія Одіссея.
"Зараз ми перебуваємо в четвертій розширеній місії, яка фінансується до кінця вересня 2012 року", - сказав мені Вебстер. «Розширені місії фінансуються приблизно за один рік на Марсі, що приблизно дорівнює двом рокам. Наступний розширений період місії відбудеться під час головної надземної місії MSL, і «Одіссея» є невід’ємною частиною зусиль по передачі даних MSL з поверхні та назад на Землю ».
MSL планується здійснити посадку на Марс у серпні 2012 року. "Очікується, що Одіссею буде затверджено п'яту розширену місію", - сказав Вебстер.
"Загальна інвестиція в цю місію поки що - включаючи розробку, складання та випробування, запуск та експлуатацію - становить 508 мільйонів доларів", - додав Вебстер.
Під час розширеного етапу місії був наданий величезний бонус наукових досягнень, що в іншому випадку було б неможливим.
"Додаткові роки дозволили нам створити карти найвищої роздільної здатності, що охоплюють практично всю планету", - сказав науковець проекту "Одіссея" Джеффрі Плаут із JPL.
Карти були побудовані за допомогою майже 21 000 зображень, зроблених камерою THEMIS, яка була побудована та керована Державним університетом Арізони, Темпе. Видно деталі поверхні заввишки не менше 100 метрів. Перегляньте цей слайд-шоу деяких найбільших хітів Одіссеї, складених командою камери та NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/images/all-stars.html
Можливість відстежувати сезонні зміни на Марсі з року в рік, такі як цикл замерзання вуглекислого газу з атмосфери в полярних регіонах протягом зими кожної півкулі, є ще одним прикладом бонусної науки від розширеної місії.
"Чудово, наскільки послідовними були моделі з року в рік, і це порівняння, яке не було б можливим без нашого розширення місії", - сказав Плаут.
До складу наукової команди входять численні додаткові партнери, включаючи Російське авіаційно-космічне агентство, Університет Арізони та Національну лабораторію Лос-Аламоса.
Одіссея послужила основним засобом комунікації для дослідників поверхневих космічних кораблів НАСА в останнє десятиліття і продовжить цю роль для майбутнього ровера Curiosity.
"Більше 95 відсотків даних" Духу і можливості "і приблизно 79 відсотків даних від" Фенікса "передані Одіссеєм", - заявив Вебстер.
Враховуючи запаси палива на борту, «Одіссея» може продовжувати свою діяльність щонайменше приблизно до 2016 року, а може бути, і значно далі, якщо корабельні системи залишаться здоровими.
"21,6 кг пального залишається із середньою нормою споживання близько 1,4 кг на рік", повідомляє Вебстер. "Однак є й інші елементи космічного корабля, які можуть припустити, що тривалість життя Одіссея може бути ближче до шести років. Проблеми з життя надзвичайно важко оцінити. Найкраща політика - це переоцінка стану здоров'я космічного корабля через регулярні проміжки часу та до важливих подій, а також визначення того, чи досягаємо ми задачі. Поки що ми були ».
«Одісея» залишається в хорошій формі в цілому і буде продовжувати активно проводити багато наукових досліджень у наступні роки.
Серед першочергових завдань - розширене покриття Марса з використанням зображень THEMIS в середині дня. Орбіта була відрегульована минулого року, щоб мати можливість спостерігати за поверхнею в середині дня, а не вдень. Інша мета - розширити з року в рік порівняння сезонних змін на Марсі.
Щодо статусу наукових приладів, то Вебстер повідомив мені: «ТЕМІС та дві частини набору GRS - нейтронний спектрометр та високоенергетичний нейтронний детектор - зараз використовуються. Третій датчик для цього набору - детектор гамма-променів - вже не використовується. Експеримент із променевою радіацією MARIE перестав вимірювати кілька років тому. "
Космічні системи Lockheed Martin, Денвер побудував космічний корабель «Одіссея», який експлуатується у партнерстві з JPL.
Mars Odyssey був запущений 7 квітня 2001 року. Для отримання додаткової інформації відвідайте веб-сайт місії: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/
