Невеликі сукупності ускладнюють проведення наукових досліджень, оскільки розмір вибірки може не бути репрезентативним для населення, яке вивчається. У ці дні менше 20 людей прямують у космос на рік, це малолітні населення, з яких слід робити медичні дослідження.
"Однією з переваг наземної медицини є вивчення багатьох людей", - заявив Жан Сибонга, кістковий керівник програми космічних польотів НАСА людини. "Хоча ми отримуємо наші дані за допомогою звичайних клінічних методів тестування здоров'я кісток тут, на Землі, наземна медицина проводить ці ж дослідження і отримує результати швидше".
Але для невеликої групи, що вивчається, наука є високопрофесійною. Вчені НАСА є частиною багатьох професійних товариств, починаючи від наркозу, закінчуючи наукою про кістки і закінчуючи харчуванням. Вони співпрацюють з людьми у всьому світі. І повільно, коли результати приходять, вони кажуть, що вони досягають прогресу в розумінні того, як космічне знешкодження наших тіл і як зробити їх знову міцнішими.
З кісткою - де десятиліттями медики намагалися з'ясувати, які групи населення найбільше ризикують переломами - є прикладом чергового перешкоди. Космонавти молоді, як правило, 50 і нижче, що робить їх статистично одними з найменш ризику переломів, поки вони не піддаються мікрогравітації. Це означає, що порівнювати їх із людьми для похилого віку "явно не є відповідним тестом для нашого населення", - сказав Сібонга.
Але для того, що варто, NASA адаптувала міжнародні клінічні рекомендації, щоб визначити космонавтів, які мають оптимальне здоров’я кісток, і перевірити, чи мають «контрзаходи» - фізичні вправи - якийсь успіх. Це також означає переглянути всю картину здоров'я космонавта - від сімейної історії до прийому ліків до рівня гормонів, щоб побачити, чи мають ці змінні якісь ефекти. (Детальніше про результати цих тестів завтра.)
Проблема з космонавтами, за словами Сибонга, полягає в тому, що вони переживають дуже швидкі втрати кісток - навіть швидше, ніж те, що відчувають жінки в постменопаузі. Астронавти втрачають близько 1% своєї щільності кісток в середньому щомісяця від стегна та хребта. У жінок, що старіють, найбільше страждають хребці, і вони можуть опинитися з «компресійними переломами», де хребці згортаються і спини перехиляються.
Астронавти можуть загрожувати, але з тестами на космічній станції складно перевірити, чи відбувається це в режимі реального часу. Ця робота повинна чекати, поки вони повернуться на Землю. Сібонга сказав, що НАСА намагається це виправити. "Ми проводимо обстеження ринку, і якщо ми знайдемо перспективну технологію моніторингу польоту, ми будемо працювати над розробкою та затвердженням цих випробувань у цих космонавтів".
Іноді ця технологія надходить з інших секторів. Ідея «завантаження» стосується не лише здоров'я людини, а й інженерії. Тож деякі з тих же моделей могли мати відповідність між технікою та людьми. Один з приладів, які NASA випробовував на місцях, - це кількісна комп'ютерна томографія (QCT), візуалізатор, який кількісно визначає кількість кісткової маси, яку має космонавт у справжніх трьох вимірах. З цих даних QCT інженери можуть розробити моделі для оцінки механічних навантажень, які могли б спричинити руйнування кістки. Але лише декілька людей застосували цю інженерну модель до біологічних систем, сказав Сібонга.
Природно, NASA також зацікавлена в тому, яка мінеральна щільність кісток повертається після місії. Тести на BMD проводяться космонавтами кожні три роки з часу їх відбору (маючи на увазі, що технологія була доступна приблизно до середини 1990-х). Унікально, NASA також запрошує своїх космонавтів назад після виїзду або виходу на пенсію для продовження випробувань - практика, яку навіть військові відділення в США не роблять. Це дозволяє агентству робити довгострокові дослідження чисельності населення у своєму корпусі космонавтів.
Сібонга додав, що наука НАСА йде агресивними темпами, враховуючи невеликий графік чисельності населення та місій, і наводив кілька прикладів наукових робіт щодо здоров'я скелета та сили стегнової кістки.
Цим розпочинається трискладова серія про здоров'я космонавтів. Завтра: як вправлятись у нуль G. Два дні відтепер: боротьба з тим, що космос робить для вашого здоров’я.
