Місячна Європа Юпітера продовжує залишатися джерелом дива та наукових інтриг. Як один із чотирьох Галілейських Лун (так званий через їх засновника Галілео Галілея), Європа є одним з найбільших супутників Юпітера і вважається однією з найкращих ставок на пошук позаземного життя в Сонячній системі. А нещодавно він приєднався до своїх двоюрідних братів (Іо та Каллісто), проходячи перед зіркою.
Цей тип рідкісної події (зоряна окультація) дозволяє астрономам проводити унікальні спостереження за небесним тілом. У випадку Європи, окультація відбулася в 2017 році і дозволила астрономам зробити більш точні вимірювання розміру Європи, її положення відносно Юпітера та його справжньої форми. Все це стало можливим завдяки обсерваторії Гая ЕКА, яка дозволила астрономам точно знати, коли і де шукати Місяць.
Дослідження, яке описує ці висновки, нещодавно з’явилося в журналі Астрономія та астрофізика. Команду, що стоїть за нею, очолив доктор Бруно Моргадо, науковий співробітник Національної обсерваторії та Міжурядової лабораторії астрономії
Крім того, що є рідкісними, окупації є надзвичайно цінними для астрономів. Так само, як коли планети проходять перед зіркою-господарем, зоряні окупації дозволяють виміряти характеристики тіла, що знаходиться на передньому плані (тобто розмір, форму, положення тощо) і можуть виявити, чи є в нього атмосфера, кільця, струмені що випливає з неї та інші характеристики.
Завдяки Гея Місія - яка з 2013 року вимірює положення, рух та відстані понад 1 мільярд зірок - астрономи точно знали, коли Європа пройде, відчуваючи окультацію. Тоді міжнародна команда змогла націлити наземні телескопи на потрібну область неба, щоб стати свідком події. Як сказав доктор Моргадо про окультацію та те, що це стало можливим у недавньому прес-релізі ESA:
“Ми використовували дані з першого випуску даних Геї для прогнозування того, що з нашого огляду в Південній Америці Європа пройде перед яскравою фоновою зіркою в березні 2017 року - і для прогнозування найкращого місця, де можна спостерігати за цією окультурою. Це дало нам чудову можливість дослідити Європу, оскільки методика забезпечує точність, порівнянну з картиною, отриманою космічними зондами.“
Вони виявили, що окультування буде видно з товстої смуги, що рухається по Південній Америці з північного заходу на південний схід. Всього вісім обсерваторій намагалися провести спостереження за подією, але лише три (розташовані в Бразилії та Чилі) змогли зафіксувати дані через погані погодні умови.
Використання інформації з другого Гея оприлюднення даних (DR-2) також дозволило команді визначити, коли Європа та інші Галілейські Місяці знову будуть відчувати зоряну окультацію в майбутньому, через 2019 та 2021 роки. Моргадо додав:
“Цілком ймовірно, що нам вдасться спостерігати набагато більше окупацій, подібних цій луні Юпітера в 2019 та 2020 роках. Юпітер проїжджає через проміжок неба, який має галактичний центр на задньому плані, що робить різко більш імовірним, що його місяці пройдуть перед яскравими фоновими зірками. Це дійсно допоможе нам визначити їх тривимірні форми і положення - не тільки для чотирьох найбільших лун Юпітера, але і для менших, більш неправильної форми.“
Найближчим часом відбудеться окупація за участю Європи 22 червня 2020 року; Каллісто 20 червня 2020 року та 4 травня 2021 року; Іо 9 та 21 вересня 2019 року та 2 квітня 2021 року; і Ганімед 25 квітня 2021 р. Ці
“Дослідження зоряної окультації дозволяють нам дізнаватися про місяці в Сонячній системі здалеку, а також є актуальними для майбутніх місій, які відвідуватимуть ці світи. Як показує цей результат, Gaia є надзвичайно багатогранною місією: вона не тільки широко розширює наші знання про зірки, але і про Сонячну систему.“
Ці дані також будуть дуже корисні в найближче десятиліття, коли настане час планувати місії з вивчення Європи. Сюди входять ESA
Таким чином, ці позиційні дані будуть надзвичайно важливими, щоб команди місії могли переконатися, що зонди потраплять туди, де вони повинні бути. Як Олів'є Вітасс, проект ESU JUICE
“Такі види спостережень надзвичайно захоплюючі. ЮІС досягне Юпітера в 2029 році; маючи найкращі можливі знання позицій місяця системи допоможе нам підготуватися до навігації місії та аналізу даних у майбутньому та планувати всю науку, яку ми маємо робити. Ця наука залежить від нас, знаючи такі речі, як точні місячні траєкторії та розуміння того, наскільки близько космічний корабель підійде до даного тіла, тому чим краще наші знання, тим краще це планування - і подальший аналіз даних -.“
Мета роботи Гея Місія, яка діє з кінця 2013 року, полягає у створенні найбільш детальної тривимірної карти нашої галактики на сьогоднішній день. У ході своєї місії, яка нещодавно була розширена до 2022 року, вона складе карту та охарактеризує положення, відстані та рухи понад 1 млрд. Зірок, планет, комет, астероїдів та інших галактик.
До цих пір було здійснено два випуски даних з місії Gaia, перший з яких (DR1) відбувся у вересні 2016 року, а другий (DR2) відбувся у квітні 2018 року. Ці випуски базувалися на даних, отриманих протягом перших трьох роки місії, що тривали з липня 2014 року по травень 2016 року, і вже призвели до багатьох нових і інтригуючих відкриттів.
Через невизначеності з потоком даних та обробкою даних, ESA планує розділити третій випуск даних (DR3) на два пакети. Перший буде опублікований протягом третього кварталу 2020 року, а другий відбудеться протягом другої половини 2021 року. Повний випуск даних (DR4) п'ятирічної номінальної місії (2014 - 2019) ще не визначений.
А оскільки місія нещодавно була продовжена до кінця 2022 року, ми можемо очікувати, що ми почуємо про неї Гея-зв’язані відкриття на кілька років вперед.
