Потрібен час, щоб зрозуміти життя зірок. Для формування такої зірки, як наше Сонце, потрібні десятки мільйонів років, і так само, як археологи, які реконструюють стародавні міста з осколків сміття, розсіяних з часом, астрономи повинні реконструювати процес народження зірок опосередковано, спостерігаючи за зірками на різних етапах процесу і зробити висновок про зміни, що відбуваються.
Одне з найкращих місць для вивчення життя зірок - це зіркові скупчення. Ці регіони, багаті молодими зірками, дають астрономам багато інформації, що стосується дослідження зірок загалом, але всередині кластера зірки можуть формуватися протягом широкого проміжку часу, як показало нове дослідження зіркового скупчення на ім'я Cep OB3b показано.
"Вивчаючи поблизу масивних молодих кластерів, таких як Cep OB3b, ми можемо отримати більш глибоке розуміння середовища, з якого утворюються планети", - сказав Томас Аллен з Університету Толедо, який є одним з авторів нової роботи.
Розташований у північному сузір'ї Цефея, CepOB3b в чомусь схожий на знаменитий скупчення, знайдене в туманності Оріона. Але на відміну від туманності Оріона, у нас порівняно мало пилу та газу, що затьмарює наш погляд на Cep OB3b. Її масивні, гарячі зірки видували порожнини в газоподібній хмарі своїм інтенсивним ультрафіолетовим випромінюванням, яке нещадно руйнує все на своєму шляху. Cep OB3b може показати нам, як виглядатиме туманний кластер Orion у майбутньому.
Аллен та міжнародна команда астрономів встановили, що загальна кількість молодих зірок у скупченні досягає 3000. Інфрачервоні спостереження зірок із супутника NASA Spitzer показують близько 1000 зірок, оточених дисками газу та пилу, з яких можуть утворюватися сонячні системи. З віком зірки диски зникають, коли пил і газ перетворюються на планети або розсіюються в космос.
Але ці спостереження вказували на нову таємницю. Хоча, як вважається, зіркам у Cep OB3b близько трьох мільйонів років, в деяких частинах скупчення більшість зірок втратили свої диски, що дозволяє припустити, що зірки в цих районах були старшими. Це говорить про те, що кластер оточений старшими зірками, потенційними реліквіями попередніх кластерів, які з тих пір розширилися і розійшлися.
Для пошуку доказів для цих реліквійних скупчень Аллен використав камеру Мозаїка на 0,9-метровому телескопі в Національній обсерваторії Кіт-Пік, щоб спостерігати зображення широких полів CepOB3b. Ці зображення показують гарячий газ та його взаємодію із зірками та дозволяють команді вивчити допитливу порожнину в газі для виявлення старших, ще неповнолітніх зірок, які втратили диски газу та пилу.
За цими даними команда здійснює пошук попередніх поколінь утворення зірок у регіоні, що оточує Cep OB3b, і збирає разом історію утворення зірок у цьому чудовому регіоні. Після закінчення це може дати підказки, як попередні покоління могли впливати на поточне покоління зірок і планет, що формуються в Cep OB3b.
Джерело: NOAO
