Уявіть собі світ, де гори ростуть так високо, вони пронизують верхню атмосферу і створюють кам'янистий лабіринт для пілотів, щоб орієнтуватися.
Можливо, цей світ існує десь у далеких межах Всесвіту. Але на Землі гори не можуть вирости набагато вище, ніж Еверест, який простягається на висоті 29 829 футів (8 840 метрів) над рівнем моря.
Отже, що зупиняє зростання гори нашої планети… назавжди?
Є два основні фактори, які обмежують ріст гір, - сказала Надін МакКуаррі, професор кафедри геології та екологічних наук Університету Пітсбурга.
Перший обмежуючий фактор - сила тяжіння. Багато гір утворюються через рухи в поверхневому шарі Землі, відомі як тектоніка плит; ця теорія описує земну кору як рухливу та динамічну, поділену на великі шматки, які з часом крутяться. Коли дві плити стикаються, удар змушує матеріал від їх дотикових країв рухатися вгору. Так утворився гірський хребет Гімалаїв в Азії, що включає гору Еверест.
Пластини продовжують штовхатись, і гори продовжують зростати, поки не стане "надто важко це робити проти гравітації", - сказав МакКуаррі Live Science. У якийсь момент гора стає занадто важкою, і її власна маса зупиняє зростання вгору, викликаний хрусткою цих двох плит.
Але гори можуть формуватися і іншими способами. Вулканічні гори, як, наприклад, Гавайські острови, наприклад, утворюються з розплавленої скелі, яка вивергається через земну кору планети і починає накопичуватися. Але незалежно від того, як утворюються гори, вони з часом стають занадто важкими і піддаються гравітації, сказав МакКуррі.
Іншими словами, якби Земля мала меншу силу, її гори зростали б вище. Це дійсно сталося на Марсі, де гори становлять набагато вище, ніж на нашій планеті, додав МакКуррі. Марс "Олімп Монс", найвищий відомий вулкан Сонячної системи, простягається у висоту 82000 футів (25000 м), майже втричі вище, ніж на горі Еверест.
Швидше за все, тому, що на Марсі низька гравітація і висока швидкість виверження, потоки лави на будівництві гір тривали на Марсі набагато довше, ніж коли-небудь (або коли-небудь буде) на Землі, повідомляє NASA. Більше того, кора Марса не поділена на пластини, як у нашої планети. На Землі, коли плити рухаються навколо і над гарячими точками - ділянками мантії, які вистрілюють гарячі шлейфи, - утворюються нові вулкани, а існуючі вулкани вимирають. Активність у земній мантії поширює лаву по більшому регіону, утворюючи безліч вулканів. На Марсі кора не рухається, тому лава накопичується в єдиний масивний вулкан.
Другим обмежуючим фактором зростання гір на Землі є річки. Спочатку ріки роблять гори вищими - вони врізаються в краї гори і розмивають матеріал, створюючи глибокі щілини біля основи гори. "Усі ці справді високі, красиві, драматичні вершини насправді трохи нижче, ніж саме плато", - сказав МакКуаррі. Але оскільки річки розмивають матеріал, їх русла можуть стати занадто крутими. Це може спровокувати зсуви, які несуть матеріал від гори та обмежують його ріст, додала вона.
Нещодавно група дослідників припустила, що річки досягають "порігової крутості", після чого їх вплив на ріст гори через ерозію обмежений у дослідженні, опублікованому 16 вересня у журналі Nature Geoscience.
Підводні гори аналогічно обмежені гравітацією та зсувами, але вони можуть стати набагато вищими, ніж гори на суші, оскільки вода з більшою щільністю підтримує їх проти гравітації більше, ніж повітря, - сказав МакКуррі. "Вода надає бічну підтримку сторонам цих гірських хребтів, що дозволяє їм бути вище", - сказала вона.
Еверест часто називають найвищим самітом на Землі, але є й інші претенденти на титул "найвища гора у світі". Мауна-Кеа, неактивний вулкан на Гаваях, є найвищою в світі горою, якщо вимірювати від її бази - яка сидить глибоко в Тихому океані - до її вершини. Він вимірює 33 500 футів (10 210 м), трохи вище Евересту. Але база Мауна-Кеа знаходиться на 19 700 футів (6 000 м) нижче рівня моря, а її пік знаходиться на рівні 4 075 м над рівнем моря. Вимірюючи рівень моря, Еверест є вдвічі більшим, ніж Мауна-Кеа, а пік Евересту - найвища точка світу.
