КОЛОРАДО ВЕСНІ, штат Колорада - Три нові комерційні ракети вже на шляху, щоб здійснити свої перші тестові польоти в 2021 році. Але вони можуть не всі потрапити на стартовий майданчик, залежно від того, хто виграє конкурс на контракт з Міністерством оборони США.
Військово-повітряні сили США збираються вирішити, які дві компанії отримають контракти на запуск 25 військових супутників між 2022 і 2026 роками. OmegA ракета, Об'єднаний Альянс Старту (ULA) Вулкан Кентавр ракети та багаторазового використання Blue Origin Нью Гленн ракета важкого підйомника. SpaceX також має право на нагороду, незважаючи на те, що ця компанія не отримала нагороду щодо стартового договору (LSA) разом з іншими трьома учасниками в жовтні. Якщо SpaceX виграє, він буде використовувати свої Falcon 9 і Сокіл важкий ракети для запуску місій національної безпеки.
"Ми дуже впевнені, що ми будемо літати в 2021 році", - заявив керівник ULA Торі Бруно про ракету "Вулкан" компанії на прес-конференції тут на 35-му космічному симпозіумі в понеділок (8 квітня). Того ж дня віце-президент Northrop Grumman з стратегічних програм (і колишній космонавт NASA) Кент Ромінгер заявив, що прогрес у ракеті OmegA перевищив очікування компанії. Blue Origin не надав жодних оновлень щодо New Glenn на Space Symposium, але компанія вже висловила певну впевненість у своїй часовій шкалі, підписавши договори на запуск комерційних супутників, починаючи з 2021 року.
"Новий Гленн" Blue Origin - це ракета з великим підйомом, що використовується багаторазово, яка призначена для здійснення вертикальних посадок, як і ракети Falcon 9 SpaceX. У січні Blue Origin виявив новий цифровий макет компанії щойно перероблена ракета "Новий Гленн". Двоступенева ракета має висоту 270 футів (82 м) і працює від семи двигунів BE-4.
Перший випробувальний політ Vulcan наразі запланований на квітень 2021 року. До цього часу ULA планує протестувати певну технологію для нової ракети компанії Vulcan, використовуючи цю техніку. на Атласі V- надійна ракета, яку ULA запускає з 2002 року, заявив Бруно. Таким чином, Вулкан мав би перевірене польотом обладнання навіть у перший тестовий політ. Два Ракетні двигуни BE-4 Забезпечене Blue Origin буде живити ракету першого ступеня ракети, а модернізований верхній ступінь Centaur Vulcan буде використовувати кріогенні двигуни RL10, побудовані Aerojet Rocketdyne.
Як і ULA, Northrop Grumman також орієнтується на перший політ своєї ракети OmegA десь у 2021 році. Компанія планує 31 травня провести випробувальний вогонь першого етапу ракети OmegA з подальшим випробуванням ракети Верхня стадія в серпні, сказав Ромінгер. Northrop Grumman вперше запустить свою версію ракети проміжного класу в 2021 році, після чого відбудеться тестовий запуск версії важкого підйомника в 2024 році. Хоча ця ракета на 196 футів (60 метрів) призначена для запуску корисних вантажів на орбіту Землі, вона буде достатньо потужним, щоб також запускати місії на місячну орбіту, сказав Ромінгер.
У той час як троє конкурентів SpaceX роблять абсолютно нові ракети, SpaceX є єдиною компанією, яка буде запускати військові супутники на перевірених польотами ракетах: Сокіл 9, який вже має майже 70 місій під своїм поясом, і Falcon Heavy, який розпочав свою першу комерційну місію 11 квітня. Тому, хоча SpaceX не потрібно розробляти новий вид ракети для цього змагання, три конкуренти компанії - це наполегливо працювати, щоб до 2021 року були готові нові ракети-носії з надією укласти контракт на початок запуску військових супутників у 2022 році.
Northrop Grumman, ULA та Blue Origin отримали комбіновані 2 мільярди доларів фінансування від військово-повітряних сил США в жовтні, щоб допомогти оплатити розробку ракет нового покоління, призначених для запуску військових супутників середнього та важкого класу. На другому етапі процесу відбору, відомому як "Запуск закупівель послуг" (LSP), учасники конкурсу подадуть свої пропозиції до ВВС цієї весни, переможці оголошені у 2020 році.
З двома переможцями змагань буде укладено контракт на запуск в цілому 25 військових супутників між 2022 та 2026 роками. Одна з компаній запустить 15 цих місій, а інша запустить 10. Разом з цими контрактами на запуск ВВС нагородити фінансування для подальшої розробки нових ракет.
Якщо укладено контракт, Синє походження отримає 500 мільйонів доларів за Нью-Глена, Northrop Grumman отримає 792 мільйонів доларів за OmegA, а ULA отримає 967 мільйонів доларів за вулканський кентавр, відповідно до договорів LSA компанії виграли в жовтні. Оскільки SpaceX не отримав нагороду LSA, ми не будемо знати, скільки Міністерство оборони запропонує цій компанії до тих пір, поки (або якщо) вона не буде обрана на конкурс LSP у 2020 році.
Якщо Northrop Grumman не виграє нагороду LSP в наступному році, незрозуміло, чи зможе компанія продовжувати розробку ракети OmegA. Є ймовірність, що робота над OmegA буде припинена без фінансування ВВС Ромінгера розповів SpaceNews.
З іншого боку, Blue Origin - засновник і генеральний директор якого є найбагатшою людиною у світі - може бути з більшою готовністю фінансувати розробку власної ракети, якщо компанія не виграє контракт ВВС. Здається, ULA перебуває у досить гарному становищі, щоб виграти контракт. Компанія має найдовший досвід військових запусків будь-якого постачальника в США, і вона мала монополію на цю послугу поки SpaceX не виграв свій перший контракт з Міністерством оборони в 2016 році. Blue Origin стверджував, що ULA має несправедливу перевагу, враховуючи короткий термін розробки цих нових ракет, і попросив ВВС продовжити свої терміни нівелювати ігрове поле. Поки ВВС не затримували конкуренцію.
Навіть незважаючи на те, що три компанії, які виграли нагороди LSA, кажуть, що вони на шляху до запуску в 2021 році, чи буде вони запускатись вчасно (або взагалі), може залежати, чи продовжуватимуть отримувати фінансування Міністерства оборони. Компанії, які не вибрані для запуску цих 25 військових супутників, будуть відхилені від фінансування, яке вони отримували в рамках цих нагород LSA.
Якщо компанії, які не роблять розріз, зможуть продовжувати розробляти свої ракети без додаткового фінансування, ці ракети можуть не використовуватися для запуску жодних військових супутників, але вони все одно можуть запускати комерційні корисні навантаження на орбіту навколо Землі і, можливо, навіть до місяць. За словами Ромінгера, ракета OmegA Northrop Grumman є достатньо потужною для запуску 20 000 фунтів. (9000 кілограмів) корисного вантажу на орбіту, навіть якщо це не те, що було призначено для ракети. Ромінгер заявив, що Northrop Grumman буде відкритий до нових можливостей для OmegA в майбутньому, але поки що компанія зосереджена на місіях національної безпеки.
Що б не трапилося з процесом відбору ВВС протягом найближчих місяців, одне напевне - 2021 рік стане історичним роком комерційних та військових космічних ракет. Нехай виграють найкращі ракети!
- Конкуренція з космічного запуску ВПС опинилася в політичному перехресті
- EELV більше немає. Зараз "запуск космічної національної безпеки"
- Військово-повітряні сили відкриті для багаторазового використання ракет, але SpaceX повинен продемонструвати перші показники
