Кентавр А - популярна ціль для астрофотографів у південній півкулі - має набагато ширший ореол, ніж очікувалося, виявили астрономи. Дослідження цього ореолу більш детально може виявити багато про те, як галактики збираються разом, вважають астрономи.
Вченим порівняно легко помітити ореол навколо Чумацького Шляху, оскільки ми є його частиною, але набагато важче їх спостерігати в інших галактиках, оскільки вони такі слабкі. Дивлячись на Кентавр А (від 10 мільйонів до 16 мільйонів світлових років), необхідна потужність двох приладів космічного телескопа Хаббла: вдосконаленої камери для обстежень і широкопольної камери 3.
"Простежуючи цю велику частину ореолу галактики, ми отримуємо дивовижні уявлення про формування, еволюцію та склад галактики", - заявила головний автор Марина Рейкуба з Європейської південної обсерваторії Німеччини. "Ми знайшли більше зірок, розкиданих в одну сторону, ніж інша, надаючи ореолу форму в одну сторону - чого ми не очікували".
Астрономи обстежили регіон, який становить близько 295 000 світлових років - що більше ніж удвічі більше діаметра 120000 світлових років Чумацького Шляху. Зірки всередині світіння мали рясні важчі елементи навіть у межі Галактики - на відміну від набагато легших водню та гелію, які знаходяться у межі Чумацького Шляху та поблизу спіральних галактик.
Можливо, більш важкі зірки виникли через те, що Кентавр А злився зі спіральною галактикою, віддаляючи зірки від зловмисника і стирчачи в Кентаврі А, сказали астрономи.
"Навіть на цих екстремальних відстанях ми все ще не досягли краю ореолу Кентавра А, і не виявили найстарішого покоління зірок", - заявила співавтор Лаура Греджіо з італійського INAF (Istituto Nzaionale de Astrofisica, або Національний інститут) для астрофізики).
«Це вікове покоління дуже важливо. Більш великі зірки з нього відповідають за виготовлення важких елементів, які зараз знаходяться в основній частині зірок галактики. І хоча великі зірки давно померли, менші зірки цього покоління все ще живуть і можуть сказати нам багато чого. "
Результати доступні в листах з журналу Astrophysical Journal та в додрукарській версії на Arxiv.
Джерело: Інформаційний центр Європейського космічного агентства Хаббл
