Кредит зображення: NASA / JPL
Невеликий кратер на Марсі - це новий будинок для мотоциклів НАСА Opportunity, а неподалік знаходиться більший кратер. Вчені цінують такі кратерні місця як спосіб побачити, що знаходиться під поверхнею, не потребуючи копання.
Заохочувальні розробки продовжувались і для близнюків Opportunity, і Духа. Інженери визначили, що апаратне забезпечення флеш-пам’яті Spirit функціонує, посилюючи теорію, що головна проблема Духа полягає в програмному забезпеченні, яке контролює управління файлами пам’яті. "Я думаю, що у нас є пацієнт, який добре рухається до одужання", - сказав керівник проекту Mars Exploration Rover Піт Тайсінгер в лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія.
Можливості повернули перші фотографії свого місця посадки рано сьогодні, приблизно через чотири години після досягнення Марса. На фотографіях вказується, що космічний корабель сидить у неглибокому кратері близько 20 метрів (66 футів) поперек.
"Ми забили міжпланетну яму в 300 мільйонів миль в одному", - сказав доктор Стів Сквайрес з Університету Корнелла, штат Ітака, штат Нью-Йорк, головний дослідник наукових приладів на обох роверах.
NASA обрала загальну зону посадки Opportunity в регіоні, який називається Meridiani Planum, через великі поклади мінералу під назвою кристалічний гематит, який зазвичай утворюється в присутності рідкої води. Вчені сподівалися на конкретне місце посадки, де вони зможуть вивчити як поверхневий шар, багатий гематитом, так і основну геологічну особливість шаруватих гірських порід світлого кольору. Малий кратер, як видається, має оголення обох, із ґрунтом, який міг би бути гематитовою одиницею, та відкритим оголенням більш легкого гірського шару.
"Якщо все покращилося, я не витримав би", - сказав доктор Дуг Мінг, член наукової групи з роверів з космічного центру NASA Johnson, Х'юстон. За допомогою інструментів на ровері та просто скель та ґрунту в межах невеликого кратера, можливостям слід дозволити вченим визначити, яка з декількох теорій про минуле середовище регіону є правильною, сказав він. Ці теорії включають, що гематит, можливо, утворився у довготривалому озері або у вулканічному середовищі.
Ще більший кратер, який міг би забезпечити доступ до більш глибоких шарів, щоб отримати більше доказів про минуле. На знімках, зроблених камерою внизу приземлення під час останнього спуску Opportunity, показано кратер на відстані 150 метрів (приблизно 500 футів) поперек, приблизно за один кілометр або півмилі від місця посадки, - сказав доктор Ендрю Джонсон з JPL. Він є інженером системи візуалізації спуску, яка підраховувала горизонтальний рух космічного корабля протягом останніх секунд польоту. Система визначила, що рух в бік невеликий, тому комп'ютер Opportunity вирішив не стріляти по бічних ракетах, спеціально для уповільнення цього руху.
Squyres представив план потенційної діяльності Opportunity в найближчі тижні та місяці. Після від'їзду від землекористувача, ровер спочатку огляне ґрунт поруч із землею, а потім під'їде до відслонення шаруватих скель і витратить чималий час на його вивчення. Тоді ровер може вилізти з маленького кратера, озирнутися та відправитись до більшого кратера.
Але по-перше, Opportunity витратить більше тижня - можливо, два -, готуючись їхати з приземлення, якщо все піде добре. Інженерні дані "Можливості" повернулися в естафетах по орбіті "Марс Одіссея" НАСА рано вранці та в полудень вказують на те, що космічний корабель має прекрасне здоров'я, заявив Артур Амадор, керівник місії JPL. Сьогодні ввечері ровер спробує свої перші прямі комунікації із Землею.
Основне завдання обох роверів у найближчі місяці - дослідити райони навколо їхніх посадкових місць для виявлення в скелях і ґрунтах щодо того, чи мали ці райони коли-небудь середовища, які були водянистими та, можливо, придатними для підтримки життя.
JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту, Пасадена, керує проектом Marver Rover Exploration Rover для Управління космічних наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбія, Додаткову інформацію про проект можна отримати у JPL за адресою http://marsrovers.jpl.nasa.gov і з університету Корнелла, Ітака, штат Нью-Йорк, на веб-сайті http://athena.cornell.edu.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
