Кредит зображення: ULTRACAM
Хоча існують численні телескопи - і великі, і малі -, які оглядають нічне небо в будь-який час, небо настільки величезне і настільки густо заселене всіма видами екзотичних предметів, що надзвичайно легко не помітити значну випадкову подію. На щастя, нове покоління наукових інструментів дає змогу астрономам Великобританії підготуватися до несподіваного та стати лідером у так званій «Астрофізиці часової області».
Захоплюючі нові спостереження за багатьма різними, змінюються за часом небесними об'єктами, починаючи від рентгенівських бінарних даних чорної діри до відблиску зірок та Мітану Сатурна, будуть представлені на дискусійній нараді фахівців Королівського астрономічного товариства у п'ятницю, 13 лютого (детальніше нижче). На засіданні також будуть представлені презентації декількох кращих інструментів Великобританії, які роблять ці спостереження можливими.
Всесвіт навколо нас постійно змінюється. Іноді карта неба переписується раптовими, насильницькими подіями, такими як сплески гамма-променів (ГРБ) та наднові. Іноді блукаючий навколоземний астероїд або подія гравітаційного лінзування робить свій непередбачуваний вигляд. Найчастіше зірка зазнає помірних коливань оптичної яскравості або енергії.
Спостереження за такими втіленнями та варіаціями може розкрити таємниці найрізноманітніших найінтригуючих та найважливіших астрономічних об'єктів. На жаль, виявилося напрочуд складно здійснити тип спостережень, необхідних за допомогою звичайних телескопів та їх інструментів для вирішення багатьох видатних головоломок.
Для розуміння цих типів явищ необхідно проводити тривалі програми моніторингу або мати можливість протягом декількох хвилин реагувати на випадкові відкриття, зроблені іншими обсерваторіями або космічними кораблями.
"Нове покоління об'єктів, спроектованих і побудованих у Великобританії, готове надати астрономам країни всесвітню лідируючу позицію у тому, що називається" часовою областю ", - сказав професор Майк Боде з Ліверпульського університету Джона Мура, співорганізатор з професором Філом Чарльзом (Саутгемптонський університет) з Королівського астрономічного товариства, який провів зустріч з приводу останніх технологічних проривів спостережної астрономії.
Це нове покоління включає високошвидкісну камеру «ULTRACAM», яка використовується в різних телескопах переднього рангу по всьому світу. Співпраця між університетами Шеффілда та Уоріку та Технологічним центром астрономії, Едінбург, ULTRACAM може спостерігати зміни яскравості, що тривають лише кілька тисяч частин секунди. Він був використаний для дослідження навколишнього середовища об'єктів настільки ж різноманітних, як атмосфера Сатурна, покритого смогом Місяць, Титан, до останнього задихання газу, що спіралізується в чорні діри.
Інший піонерський інструмент - «Super WASP», новий телескоп, який ефективно містить п’ять ширококутних камер. Під керівництвом астрономів з консорціуму університетів Великобританії, серед яких Куінс Белфаст, Кембридж, Лестер, Відкритий та Сент-Ендрюс, а також група Ісаак Ньютон на Ла-Пальмі на Канарських островах, перший Super WASP розпочав свою діяльність на Ла-Пальмі в листопаді 2003 рік.
За допомогою свого дуже широкого поля зору телескоп може в будь-який час зобразити область неба, еквівалентну приблизно в 1000 разів, ніж повний Місяць. Таким чином він здатний спостерігати сотні тисяч зірок за ніч, шукаючи зміни яскравості та відкриваючи нові об’єкти. Зокрема, Super WASP відіграватиме ключову роль у пошуку планет у інших зіркових системах, коли вони перетинають обличчя своєї материнської зірки та спалахи світла, які можуть супроводжувати найдраматичніші та загадковіші вибухи після Великого вибуху - так звані Гамма-Рей Бурстерс. У ході своєї роботи Super WASP також відкриє незліченну кількість астероїдів у нашій Сонячній системі.
Третій з нових об'єктів - це телескоп Ліверпуль (ЛТ) на Ла-Пальма, який є піонером робототелескопів нового покоління, який будується в Біркенхеді фірмою Telescope Technologies Ltd. Завдяки головному дзеркалу діаметром 2 м Найбільший робототехнічний телескоп, присвячений дослідженню досліджень, коли-небудь побудований, LT розпочав наукові дії в січні 2004 року. Він належить і працює як "космічний зонд на землі" університету Ліверпуля Джона Мура (JMU) та підтримується за рахунок фінансування JMU, Частинки Науково-дослідна рада з фізики та астрономії, Європейський Союз, Рада фінансування вищої освіти та щедра благодійність пана Олдхама Робартса.
Незважаючи на те, що працює лише трохи менше місяця, ЛТ вже спостерігав широкий спектр об'єктів - від комет і астероїдів, через вибухаючі зірки (нові та наднові) до змін у світлі центрів активних галактик, де вважається, що надмасивний чорний отвори можуть ховатися.
На засіданні RAS також буде представлено бачення майбутнього, в якому мережа гігантських роботизованих телескопів типу LT буде розміщена по всьому світу. Ця робототехнічна телескопна мережа («RoboNet») діяла б як єдиний, швидко реагуючий телескоп, здатний в будь-який час спостерігати за об'єктами в будь-якому небі і, якщо це необхідно, слідувати за ними 24 години на добу.
Скориставшись розвитком інтернет-технологій, мережа буде автоматично та інтелектуально контролюватися програмним забезпеченням, розробленим проектом e-STAR (співпраця між Університетом Ексетера та JMU). e-STAR пов'язує телескопи за допомогою «розумних агентів» безпосередньо до архівів та баз даних, так що подальші спостереження за об'єктами, які можуть змінюватися, можуть автоматично здійснюватися без втручання людини.
Вже розглядаються плани щодо прототипу RoboNet, що базується навколо LT та його (в першу чергу навчальних) клонів, Телескопів Фолкеса, на Гаваях та Австралії. Це призвело б до створення спеціальної мережі в південній півкулі, яка б шукала планети навколо інших зірок. Проект REX (Роботознавча мережа виявлення екзопланет) під керівництвом Університету Сент-Ендрюса пропонує найкращі перспективи виявлення планет, подібних до Землі навколо інших зірок, до запуску набагато дорожчих космічних обсерваторій у наступне десятиліття.
Оригінальне джерело: RAS News Release
