Коли минулого року зонд Ейсса Гюйгенса приземлився на поверхню Мітану Сатурна, Титан, він продовжував передавати дані протягом 71 хвилини. Дослідники змогли відтворити це коливання сили, коли зрозуміли, що сигнал відскакує від камінчиків на поверхні Титана. Вони змогли підрахувати, що поверхня навколо Гюйгенса здебільшого плоска, але всіяна 5-10-сантиметровими (2-4 дюймовими) скелями.
Несподіване радіовідбиття з поверхні Титану дозволило вченим ESA вивести середній розмір каміння та гальки, близьких до місця посадки Гюйгенса. Ця методика може бути використана в інших місіях для посадки, щоб безкоштовно проаналізувати планетарні поверхні.
Коли 14 січня 2005 року Гюйгенс відпочив на поверхні Титану, він пережив вплив і продовжував передаватись на материнство Кассіні, орбітуючи вище. Частина цього радіосигналу "просочилася" вниз і потрапила на поверхню "Титану", перш ніж відбиватися назад до Кассіні. По дорозі вгору він заважав прямому промені.
Оскільки Мігель Переш-Айєкар, член команди Гюйгенса в Європейському космічному дослідницькому і технологічному центрі ESA (ESTEC) в Нідерландах, та його колеги спостерігали за поверненням сигналу, вони спочатку були спантеличені, побачивши, як сила сигналу зростає і падіння повторюваним чином.
"Гюйгенс не був розроблений таким чином, щоб пережити удар, тому ми ніколи не замислювалися над тим, як буде виглядати сигнал з поверхні", - каже Пареш. Пожартувавши, що інопланетяни повинні перетягувати судно по поверхні, і тоді команда почала працювати, щоб зрозуміти сигнал.
Підказкою було повторне коливання сили. Це змусило Переза задуматися про взаємодію прямого сигналу з тим, що відбивається від поверхні Титану. Коли Кассіні від'їжджав від місця посадки Гюйгенса, кут між ним та Гюйгенсом змінювався. Це змінило спосіб виявлення перешкоди між відбитими та прямими променями, можливо, викликаючи різницю в потужності.
Він почав керувати комп’ютерними моделями і побачив, що він не тільки може відтворювати отриманий сигнал, але і чутливий до розміру гальки на поверхні Титана.
Кассіні зібрав дані протягом 71 хвилини після посадки Гюйгенса. Після цього рух космічного корабля відвів його за горизонт, як видно з місця посадки Гюйгенса. До цього він всмоктував радіосигнали, що кодували інформацію про поверхню титану від 1 метра до 2 кілометрів на захід від приземленого зонда.
Щоб точно віддзеркалити справжній сигнал, Пареш та його команда виявили, що поверхню шару повинна бути порівняно рівною та вкрита переважно камінням діаметром близько 5-10 сантиметрів.
Цей унікальний результат доповнює дані, отримані інструментом Descent Imager та Spectral Radiometer (DISR). Коли Гюйгенс опирався на поверхню Титану, DISR вказував на південь. На його зображеннях видно каміння та рельєф, що добре узгоджується із щойно виведеними західними радіо даними. «Це справжній бонус до місії. Для цього не потрібне спеціальне обладнання, а звичайна комунікаційна підсистема », - каже Pérez.
Тепер, коли вчені зрозуміли процес, використовуючи несподівані дані Гюйгенса, методика може бути застосована в майбутніх місіях посадки. "Цей досвід може бути успадкований будь-яким майбутнім землекористувачем", - каже Пареш, - Все, що знадобиться, - це лише кілька удосконалень, і це стане потужною технікою.
Наприклад, тонко змінюючи властивості радіопроменя, радіопередавач та приймач можуть бути оптимізовані для виведення хімічного складу планетарної поверхні.
Оригінальне джерело: ESA News Release
