NASA останнім часом захоплює заголовки за допомогою їхньої потенційно змінюваної гри в рухливій системі emDrive. Але НАСА триває набагато більше, ніж футуристичний дизайн космічних подорожей, і один з останніх випробувальних польотів показав, що розуми в NASA все ще працюють над інноваційними конструкціями для польотних систем, що працюють в атмосфері Землі.
Greased Lightning 10 або GL10 - це пілотований літальний апарат з десятьма двигунами, який може злітати і приземлятися вертикально, а потім обертати крила для польоту вперед. Цей тип системи був розроблений раніше в повному розмірі, пілотованим літальним апаратом, як V22 Osprey, але цього раніше ніколи не робилося на маленькому літаку, віддаленому пілотуванні.
Перехід від вертикального польоту до польоту вперед - це складний маневр, а аеродинамічні проблеми для таких транспортних засобів є істотними. Як результат, на стадії тестування було кілька важких посадок. Але команда NASA, в тому числі інженер з аерокосмічної галузі Білл Фредерікс, отримала більший успіх в останніх випробуваннях. "Під час льотних випробувань ми успішно перейшли з наведення на польот на крило, як звичайний літак, а потім знову на вигляд", - сказав Фредерікс. «Поки ми це робили в п'яти рейсах. Зараз ми працюємо над своєю другою метою - продемонструвати, що ця концепція є в чотири рази більшою аеродинамічною ефективністю в круїзі, ніж вертоліт ».
Переднє крило GL10 з вісьмома двигунами на ньому обертається як один блок. Хвостова секція, на якій встановлені два двигуни, також обертається як один блок. Це дає GL10 дуже затребувану здатність злітати і приземлятися вертикально, і зависати. Для польоту вперед він обертає свої крила, тому гвинти та крила спрямовані вперед, що є набагато ефективнішим способом для круїзу літака. (Дивіться відео про GL10 під час польоту.)
Поточний прототип має розмах крила в 10 футів і вагу зльоту 62 фунти. Але мета НАСА - розробити БПЛА, який буде значно більшим, і навіть міг би перевезти екіпаж. GL10 був розроблений, маючи на увазі кілька застосувань. "Це може бути використано для доставки невеликих пакетів або вертикального зльоту та посадки, спостереження за довготривалістю для сільського господарства, картографування та інших застосувань", - сказав Фредерікс. "Масштабована версія - набагато більша, ніж те, що ми зараз тестуємо, - і зробить також чудовий повітряний транспортний засіб розміром від одного до чотирьох осіб".
GL10 спочатку був розроблений для використання гібридних дизельних / електричних двигунів, але нинішній прототип використовує електричні двигуни. Електричні двигуни набагато тихіші, ніж двигуни внутрішнього згоряння. "Поточний прототип тихіший, ніж сусід, косить газон з газовим двигуном", - сказав Фредерікс ".
На сьогодні було 12 прототипів GL10. Перша була проста модель з пінопласту, яка важила п’ять кілограмів. Нинішній GL10 - це високоякісна модель з вуглецевого волокна вагою 55 кілограмів і була побудована експертами НАСА. «Кожен прототип допомагав нам відповідати на технічні питання, зменшуючи витрати. Ми втратили деякі ранні прототипи до «жорстких посадок», коли дізналися, як налаштувати систему управління польотами. Але ми виявили щось із кожної втрати і змогли продовжувати рухатися вперед », - сказав інженер з аерокосмічної галузі Девід Норт.
Хоча GL10 має десять двигунів, він керується як тримоторний літак. Основний пілот - Зак Джонс, який каже: "Усі чотири двигуни на лівому крилі дають одну команду. Чотири двигуни на правому крилі також працюють узгоджено. Тоді двоє на хвості отримують однакову команду. "
Команда NASA продовжує працювати над GL10. Вони сподіваються підтвердити його аеродинамічну ефективність та вдосконалити свою систему управління. "Літаки з дистанційним пілотуванням розширюють наукові розробки НАСА і служать платформою для розширення розвитку технологій для літаків, кубів і інших платформ", - заявив чиновник NASA Майк Хітч.
GL10 буде демонструватися з 4 по 7 травня на конференції Асоціації систем безпілотних транспортних засобів у 2015 році в Атланті.
