Елон Маск зробив багато божевільних обіцянок та пропозицій протягом багатьох років, що неминуче змушує людей домагатися його щодо термінів. Невже це ракети багаторазового використання, доступні електромобілі, місії на Марс, міжконтинентальні рейси, або що-небудь пов'язане з його багатьма іншими починаннями, неминуче питання: "коли ми можемо цього очікувати?"
Це питання, безумовно, виникло у зв'язку з його обіцянкою запустити сукупність широкосмугових супутників, які допоможуть забезпечити швидкісний доступ до Інтернету у всьому світі. У відповідь Муск нещодавно оголосив, що SpaceX запустить першу партію супутників Starlink в травні 2019 року і продовжить з запуском протягом наступних п’яти років.
Це є головною віхою для компанії, яка ефективно перейшла від фази розвитку цього проекту до виробництва. Інший був досягнутий ще в лютому 2018 року, коли компанія запустила два демонстраційні супутники Starlink. Тим не менш, існує ще багато деталей щодо цього сузір'я, які досі є незрозумілими.
Наприклад, у листопаді 2016 року SpaceX подав заяву до FCC на отримання ліцензії на експлуатацію сузір'я 4425 негеостаціонарних супутників (NGS) на орбітах, розмірами 1100 та 1300 км (680 і 800 миль). Однак, коли вони опублікували свої регуляторні подання у 2017 році, план вимагав розміщення майже 12 000 супутників на орбіті низької Землі (LEO).
Однак конкуренція інших постачальників супутникового Інтернету змусила SpaceX прискорити свої плани. До осені 2018 року компанія оголосила новий план розмістити свою першу партію з 1600 супутників на меншу висоту - 550 кілометрів (340 миль). Команда розробників також представила спрощену конструкцію, щоб перша партія була готова до запуску не пізніше червня 2019 року.
Замість того, щоб транслюватись у двох діапазонах ("Ku" та "Ka"), спрощена конструкція першої партії транслюватиметься лише в діапазоні "Ku". В даний час SpaceX сподівається випустити 2200 супутників у найближчі п’ять років, які будуть виступати як своєрідний прототип, поки компанія розробляє вдосконалений дизайн для повномасштабного виробництва.
Врешті-решт це призведе до сузір'я, яке пропонує типи ефективності, викладені в оригінальному плані компанії. Це представляє численні виклики, не останньою з яких є той факт, що їм потрібно буде проводити запуски щомісяця протягом наступних п’яти років, в середньому 44 супутники на старт.
По-друге, справа полягає в погіршенні, оскільки супутники почнуть деорбітувати через кілька років, і SpaceX доведеться регулярно їх замінювати, щоб зберегти своє сузір'я. Насправді Х'ю Льюїс - представник космічного агентства Великобританії в Міжурядовому координаційному комітеті космічного сміття - нещодавно заявив, що для підтримання сузір'я всього 4425 супутників SpaceX доведеться запускати стільки кожні п’ять років.
Однак SpaceX має намір використати це на свою користь, поступово замінюючи неактивні супутники на ті, які пропонують найкращі показники. Таким чином сузір’я буде поступово модернізуватися з додаванням більш важких супутників, які здатні передавати більше інформації, і які розміщуються на більш тривалих, вищих орбітах.
SpaceX також знадобиться багато виробничого простору, якщо вони збираються зустріти навіть більш скромне сузір'я 4425. Поки компанія розпочала перетворення однієї зі своїх будівель Starlink в виробничий майданчик, який збиратиме перші кілька десятків супутників, це лише частка того, що їм знадобиться в перспективі.
Компанія Starlink також буде бачити конкуренцію в найближчі роки завдяки таким компаніям, як OneWeb і Telesat, які планують створити менші сузір'я, які пропонуватимуть сервіс до 2021 року. Технічні гіганти, як Amazon та Samsung, також оголосили про плани розгортання власних сузір'їв, які складатиметься від 3 236 до 4600 широкосмугових супутників відповідно.
Як завжди, Муск поставив перед собою і своїм людом монументальне завдання, і залишається зрозуміти, чи зможуть вони їх відтягнути, якщо їх зняти. І хоча Муску, як відомо, пропонуються надмірно оптимістичні строки, які потім підлягають перегляду, він поки що не зміг його виконати. Знову ж таки, це гра "зачекайте і подивіться".
